На берегу

Когда-то - совсем недавно - красное пончо было всего лишь неофициальным знаком поддержки Хираля, и оно всё ещё было таковым - но не только. Как-то легко и незаметно оно превратилось в символ новой страны - неофициальный, само собой, но всё же...

Усмехнувшись своим мыслям, Клэр накинула пончо и вышла из кабинета - её ждал дом... И встреча с президентом на следующее утро. Что могло понадобиться Хиралю, да ещё и столь неожиданно - оставалось только гадать, но в любом случае это сулило проблемы. Уже хотя бы потому, что речь пойдёт о чём-то слишком серьёзном, чтобы доверить это даже бумаге.

- Сапа Инка, - Клэр склонила голову. - Вы хотели меня видеть?

- Присаживайтесь, - кивнул Хираль. - Разговор предстоит достаточно долгий... Как вы знаете, в следующем году состоятся президентские выборы и смена правительства, и я хотел бы видеть вас во главе этого правительства. Более того - именно вас я хотел бы видеть своим преемником на посту президента, и уверен - большинство сограждан согласится с этим пожеланием. Разумеется, я ни в коем случае не хочу вам ничего навязывать и приму любое ваше решение...

- Это... Весьма любопытное предложение, - Клэр задумчиво постукивала пальцем по губе. - И заманчивое. Но, с вашего позволения, я предпочла бы тщательно обдумать его.

- Разумеется, - согласился Хираль. - Прошу вас только об одном - принять решение до начала избирательной кампании.

- Разумеется, - кивнула Клэр.

Предложение действительно было весьма заманчивым... И всё же Клэр колебалась. В своих умениях она ничуть не сомневалась, а вот в том, что хватит сил, уверенности не было. И все же... Узнать границы возможного можно только выйдя за них, и как бы ей ни было жаль оставлять своё министерство - оно не пропадёт и без неё. Работа продолжится ничуть не хуже - и неважно, что министерство будет возглавлять не Клэр Умала, а Игнасио Гевара. Да и потом, если дела пойдут совсем уж плохо, она всегда сможет вмешаться и навести порядок, пусть даже и неофициально - а полномочия премьера позволяли и большее. Куда большее - если уж на то пошло, премьер-министр стоял наравне с вице-президентом.

Неплохая карьера для бывшей террористки... Но Клэр вполне устраивало и нынешнее положение, и выше она не особенно стремилась. С другой же стороны - глупо останавливаться на достигнутом, будучи способным на большее... А она способна. Глупо это отрицать и ещё глупее не использовать - словно тот слуга, что закопал деньги, надеясь на похвалу хозяина. Так что... Лучше всего поговорить на этот счёт с Искаем, решила Клэр. Он уж точно если не предложит ничего полезного, так поможет разобраться в собственных мыслях.

Выслушав жену, Искай сказал:

- Соглашайся. Тем более, что Сапа Инка рассчитывает видеть тебя своим преемником - а никого лучше я представить не могу, и дело не в том, что ты - моя жена. Ты, может, этого так и не заметила, но ты - один из самых популярных и уважаемых политиков. Тебя помнят ещё по "Текноре", и спасение Танабе тебе немало прибавило... Но это всё пустяки по сравнению с твоим министерством. Можешь не верить, но Тауантинсуйу - твоя заслуга минимум на две трети. Ни черта бы у Хираля без тебя не получилось бы - это все видят. И Хираль - в первую очередь, потому-то он тебя и продвигает. Если ты станешь Сапа Инкой, все хотя бы будут уверены, что это всё не развалится сразу же... Так что завтра первым делом иди и согласись, - с этими словами Искай неожиданно обнял Клэр.

- Пожалуй, ты и прав... - протянула она, опустив голову ему на плечо. - Пора уже привыкнуть, что Хираль всё время оказывается прав... Вот как это у него получается?

Утром Клэр, не заезжая к себе, отправилась в к президенту, уверенная, что найдёт его на рабочем месте.

Разумеется, так и было - иногда складывалось впечатление, что Хираль вообще не нуждается в отдыхе...

- Я согласна, - ответила Клэр на вопросительный взгляд президента. - Полагаю, вы этого ожидали?

- Если быть честным - то да, - согласился Хираль. - Всё же я неплохо знаю вас... И никогда в вас не сомневался.

LXVI

Как и ожидалось, компания Кейтаро выполнила работы в срок и, что самое удивительное - уложившись в смету. Ну, почти уложившись... Но такие мелочи можно не считать. До начала церемонии оставался почти час, и Куруруги собирался потратить его с пользой - а именно, обойти весь космодром вместе с Фудзитой. Нет, он, разумеется, не пропустил ни одного отчёта, но старая привычка проверять всё лично, неоднократно спасавшая тогда ещё обычного инженера от множества проблем, не делась никуда.

Всё, как и ожидалось, было в идеальном состоянии - строители своё дело знали отлично, и придраться было не к чему. Да и не особенно хотелось, если уж на то пошло - комиссии JAXA, принимавшей работу, Куруруги доверял чуть меньше, чем собственным глазам. Но время требовалось чем-то занять, да и просто было интересно увидеть обновлённый космодром своими глазами...