На берегу

Закрыв страницу, Клэр взялась за отчёты - пора было наводить порядок и готовиться передать дела преемнику... И спустя несколько часов, закрыв последний документ, она могла сказать: все эти годы прошли не зря. Она смогла действительно объединить страну - именно она, здесь нет места ложной скромности. Зыбкая конфедерация превратилась в настоящую Державу Четырёх Сторон Света под властью Сапа Инки... И никто на её памяти не был более достоин этого титула, чем Хосе Хираль. Да, это она объединила страну... Но где бы она была, если бы не Хираль? В самом лучшем случае нашла бы какою-нибудь работу в занюханном офисе мелкой компании - никто ведь не захочет доверить отсидевшей в тюрьме бывшей террористке что-то серьёзное. В лучшем случае - а скорее всего, перебивалась бы случайными заработками или вообще скатилась бы в криминал... И уж точно даже мечтать не могла бы о том, чтобы стать одной из сильных мира сего. Но Сапа Инка нашёл её - и дал ей цель. Настоящую цель, достойный вызов её знаниям и способностям... И вот теперь она в шаге от кресла премьера и в двух - от президентского. Неплохая карьера для беженки из Эльтаники, до десяти лет не умевшей читать.

Да, Сапа Инка Хосе Хираль был достойным наследником легендарного Манко Капака... И Клэр не могла позволить себе подвести его.

И она знала - этого не случится.

LXXIX

Проверив выкладки ещё раз, Хатимаки запустил модель и убедился, что ошибки нет - "Фон Браун" действительно пройдёт вплотную к Юноне...

- Внимание всем! - объявил он. - Наша траектория пересекает орбиту Юноны, и через двадцать восемь часов мы пройдём на расстоянии ста двадцати километров. Всем приступить к подготовке аппаратуры!

Расконсервация и монтаж снятого оборудования за сутки - аврал по определению, а с учётом того, что часть этой аппаратуры монтировалась снаружи - аврал вдвойне. Салли, как главный инженер корабля, наговорила в адрес Хатимаки и поддержавшего его капитана много чего интересного, но тем и ограничилась - всё-таки, такая удача выпадает редко.

Так получилось, что Юнона была самым плохо изученным крупным астероидом - большая часть внимания астрономов была сосредоточена на Церере и потенциально опасных телах. Остальными занимались от случая к случаю... и сейчас как раз представился такой случай. Сто двадцать километров по меркам космоса - рукой подать, телескопы "Фон Брауна" с такого расстояния способны различить сигаретную пачку, а человечество до сих пор имело весьма смутное представление о поверхности Юноны, так что требовалось получить как можно больше данных... И разумеется, не обошлось без накладок. Не работал один из двух лидаров, компьютер георадара перезагружался в самый неожиданный момент, скачок напряжения убил фотоприставку одного из телескопов, и теперь вместо неё спешно пристраивали камеру самого Хатимаки... Но, тем не менее, в сутки команда уложилась. Теперь оставалось только сориентировать корабль, включить аппаратуру и ждать, пока астероид не пройдёт мимо и не окажется слишком далеко.

Невооружённый глаз различал только неровный круг - но как раз невооружённым глазом на Юнону не смотрел никто.

На экране главного телескопа проплывала серая равнина, изрытая кратерами, острые скалы, узкие белые лучи, протянувшиеся от небольшого кратера, яркий металлический отблеск...

- Это ещё что такое?! - воскликнул кто-то.

Увеличение - и на экране появился явно металлический веретенообразный предмет, лежавший у вала одного из кратеров. Предмет, судя по дальномеру, имел в длину около ста метров и казался слишком уж правильным... Пока его не захватил главный телескоп и не дал максимальное увеличение.

- Ну вот, а я думал, это корабль пришельцев... - разочаровано протянул Горо - не понять, всерьёз или нет.

Объект при ближайшем рассмотрении оказался на редкость удачно врезавшимся астероидом, который по касательной столкнулся с поверхностью, потерял скорость да так и остался лежать, сверкая отполированным о реголит металлом.

- Бывает же такое... - задумчиво протянул Накаяма. - Интересно, он никакой органики не выбросил?

- Вряд ли она там вообще есть, - возразил капитан. - И в любом случае, мы это узнаем, когда получим снимки... Кстати, кто-нибудь включил трансляцию всего этого на Землю?

Трансляцию включили заблаговременно, и сейчас на Земле видели то же, что и астронавты - мёртвую, изрытую кратерами пустошь. Стоила ли она аврала? Стоила, разумеется - ведь до этого человечество могло только догадываться о её существовании. Легко предположить, как выглядит поверхность силикатного астероида, но предполагать и знать - всё-таки не одно и тоже...

А именно за новыми знаниями отправился "Фон Браун" в свой полёт.

LXXX

Результат был вполне предсказуемым - Сапа Инка Хосе Хираль был переизбран на следующий срок. Правительство, как и полагается, было распущено, Клэр получила долгожданные несколько дней отдыха - и, естественно, отправилась на озёрную виллу в компании мужа и пса.