На берегу Днепра

— Слушаюсь! — ответил майор и скрылся в темноте.

— А много у вас раненых?

— Не очень! Но в качестве нагрузки мы посадим к вам пять немцев. Пять немецких офицеров. Да еще каких! Эсэсовцев. Двух лейтенантов и трех майоров.

— Давайте! Мы и такой груз доставим! — засмеялась Барышева.

— Ну что же, товарищи! Пойдем ко мне в землянку. Угощу горячим чаем, — предложил Захарчук.

— Горячим чаем?

— Горячим, — подтвердил комбриг.

— Тогда пойдем, — согласилась капитан.

— Постойте! — воскликнула Барышева. — А куда же делась наша Листопадова?

— Родственника она встретила. Вон там они сидят, — ответил рядом стоявший солдат.

Пилот вскинула на солдата глаза, но ничего не сказала. Она сразу же догадалась, кого встретила Аня.

Офицеры пришли в землянку, разделись, сели за стол, стали ужинать. Пилот, радистка и врач рассказали Захарчуку и Рыбину о новостях по ту сторону фронта, о том, что в Москве внешне все выглядит почти совсем по-мирному, что люди не только много трудятся, но и ходят иногда друг к другу в гости, что работают кино и театры, правда залы кино не отапливаются и виден пар от дыхания, а в театры теперь многие не стесняются приходить в валенках. И это считается вполне приличным.

А штурман в это время сидела на стволе сваленного у опушки леса дерева и тихо разговаривала с Алексеем Сидоровым. Она заставила его подробно рассказать, как он летел с нераскрытым парашютом, что чувствовал и как приземлился.

Алексей рассказал.

— Горячий ты очень! Мог разбиться. Больше так не делай!

— Слушаюсь, — засмеялся Алексей.

— Нет! Я серьезно говорю.

— И я серьезно.

— Экий ты, право!

Помолчали. Потом Сидоров вздохнул и сказал:

— Тебе отдохнуть надо. Может быть, пойдем?

— Нет, нет! Я не устала. Посидим еще немного, а потом пойдем. Хорошо здесь, тихо. — И, повременив немного, почти прошептала: — Вот встретила тебя, узнала, что ты благополучно приземлился, и так легко и радостно стало на сердце, что даже петь хочется. И лес здесь очень хороший. Так бы вот всю ночь и просидела на этом дереве.

Сидоров в ответ погладил ее руку.

После этого сидели молча, счастливые, довольные этой встречей и друг другом. Обоим хотелось сказать что-то особенно значительное, но ни у нее, ни у него не находилось нужных слов.

— Аня! Где ты? — окликнули из чащи.

— Здесь я. Иди сюда! — отозвалась Листопадова.

К ним подошла высокая, стройная девушка в хорошо подогнанной военной форме.

— Знакомьтесь! — сказала Аня. — Это тот самый товарищ, о котором я тебе рассказывала.

— Очень приятно! Ирина Барышева, — отрекомендовалась она.

— Алексей Сидоров! — ответил солдат.

— Это у вас в самолете распустился парашют?

— Да, у меня.

— И вы прыгнули.

— А что мне оставалось делать?

— Ну, допустим, вернулись бы обратно на аэродром…

Они долго еще оживленно разговаривали, шутили, смеялись, потом встали и пошли к самолету. В нем уже разместили раненых и отдельно, в углу, по просьбе врача связанных по рукам и ногам пленных офицеров.

Самолет на руках развернули, и после тщательного осмотра взлетной площадки экипаж занял свои места. Аня стояла у двери, а Сидоров тут же, возле самолета. Они глазами прощались друг с другом. Надолго ли? Оба, разумеется, не знали этого.

— Послушайте, товарищ! Возьмите вот это, — торопливо обратился к штурману подбежавший пулеметчик Шахудинов.

— Что это? — спросила Аня.

— Письма, солдатские письма. Пусть наши жены получат их и знают, что мы живы, здоровы.

— Ну, давайте, давайте! — ответила Листопадова, протянув руку. Но маленький Шахудинов никак не мог дотянуться до ее руки. Тогда Сидоров молча взял у него толстую пачку солдатских писем и подал Листопадовой.

— Спасибо, — сказала она и тут же спросила: — И твое здесь?

— Нет, — угрюмо ответил Алексей, поглаживая рукой свои смоляные кудри.

— Почему?

— Некому писать.

— А матери?

— Нет ее больше в живых. Умерла, — ответил Сидоров и, немного помолчав, тихо спросил: — Ну, а ваши как? Что поделывают Архип Петрович и Надежда Константиновна?

— Ничего, спасибо? Живы-здоровы пока. Трудятся. Они теперь под Москвой живут.

— Привет им сердечный.

— Передам. Рады будут за тебя.

Листопадова что-то еще сказала, но в это время заработали моторы, и Сидоров не расслышал ее последних слов.

Самолет включил фары, вздрогнул и стремительно покатился по поляне. Он отделился от земли и через мгновение растворился в беззвездном, темно-сером небе.

2

Новая встреча с Листопадовой снова взволновала майора Черноусова. Да, она определенно чем-то напоминала Полину. Но чем именно, Черноусов так и не уловил. И вот теперь, когда ночная мгла поглотила самолет, он, вернувшись в землянку, достал из планшета фотографию, пододвинул тусклый светильник.

Майор долго молча рассматривал карточку, потом спрятал ее в карман, стал готовиться ко сну. Он разделся, погасил светильник и улегся спать. Однако заснуть долго не мог. Перед глазами все время маячил Василий Мешков.