На берегу сладкой реки

- Если слышишь меня, Брайан, откликнись.

Нагнувшись, Тен подобрал камешек и бросил его широкой дугой так, чтобы невозможно было определить, откуда он летит. Камешек упал.

Келси хмыкнул.

- Я мог бы догадаться, что ты выкинешь что-нибудь подобное. Ладно, в любом случае я узнал, что хотел знать. Нам надо встретиться, Тен, как в старые времена.

Держа винтовку наготове, Тен сказал:

- Ты хочешь сдаться, Руб?

- Сдаться? Я? Нет. Предлагаю тебе шанс бросить твою никчемную службу, удрать во Фриско и зажить по-настоящему. С такими деньгами нам сам черт не брат.

- Руб, ты не отдаешь себе отчет. С тобой покончено. Дело времени. Теперь известно, где ты находишься, и армия не оставит тебя в покое. Майор Деверо отсюда недалеко. Тебя захватят.

Келси опять хмыкнул.

- А может, сам попробуешь, прямо сейчас? Мы с этим майором пару дней назад поиграли в кошки-мышки. Хорошая была гонка. Он пришел вторым. У него там одна необстрелянная зелень. А мои ребята - один к одному, крутые парни. - Келси оглянулся на навес. - Теперь о золоте. Только ты и я.

- А потом только ты?

Рубен расхохотался.

- Черт побери, нет! Любой другой, да, но не ты. Ведь мы же друзья, ты и я. Вместе выбрались из дикой пустыни, ты и я!

- Было да сплыло. У меня есть другое предложение. Верни мне деньги, а я гарантирую тебе достаточную фору, когда вас возьмут в клещи солдаты.

Келси помолчал немного, потом спросил:

- Где ты был все эти годы, Тен? Мне так тебя не хватало.

- Африка, Китай... Европа, много еще где. В основном воевал.

- Серьезно? Я всегда мечтал о путешествиях по заморским странам, но дальше Ноксвилла никуда не попал.

Рубен опять облокотился о седло. Брайан оставался в кустах, но знал, что тот вычислил его положение до нескольких дюймов. Лейтенант следил за навесом: скоро кто-нибудь выйдет посмотреть, куда запропастился главарь.

- Сдавайся сейчас вместе с золотом, Руб. Я сделаю все, чтобы добиться для тебя прощения. Ты сможешь начать новую жизнь.

- С чем? Мне не с руки начинать сначала, только с тем, что имею. Значит, не хочешь посмотреть на меня, богатого человека, во Фриско?

Тен сразу почувствовал напряжение, возникшее в его словах. Дождь кончился. Сейчас бандиты зашевелятся.

- Не очень-то надейся, что сможешь удрать с золотом, - предупредил Брайан. - Твои ребята на стреме, подозревают, что ты рванешь.

- Об этом я позабочусь. - Келси опять оглянулся. - Я у тебя на мушке?

- Конечно, с самого начала.

- Я так и думал. Ты всегда был осторожен.

Из-под навеса вышел человек и уставился на Келси. Тот подобрал вьючное седло и пошел к другой лошади.

- Оставайся на месте, - шепнул он, проходя мимо кустов, где затаился Тен. - Придется кое-что предпринять. - Затем громко позвал: - Чет! Помоги-ка мне!

Парень подошел поближе.

- Что за идея? Мы уходим отсюда?

- Именно так, - ответил Келси и, когда бандит нагнулся за вторым вьючным седлом, ударил его стволом револьвера по голове. Чет тяжело рухнул на землю. - Одним меньше, - прокомментировал Келси. - Выходи и позаботься о нем.

Глава 14

Брайан не двинулся с места.

- Он твой. Ты о нем и заботься.

Бросив короткий взгляд в сторону навеса, Келси хладнокровно ухватил бандита за шиворот и оттащил к кустам. Потом связал его сыромятным ремнем и заткнул рот кляпом. Вернувшись, продолжал седлать вьючных лошадей.

Тен терпеливо наблюдал. У Келси железная выдержка, но он без нужды не станет рисковать. Брайан не поверил ему ни на мгновение, зная, что тот убьет его без всяких сожалений сразу же, как только надобность в нем отпадет, но чувствовал, что пока необходим Келси - для чего, не понятно. Хотя вдвоем у них больше шансов уйти с золотом, чем у каждого по отдельности. Рубен все рассчитал.

Келси закончил седлать лошадей и сказал:

- Оставайся там. Ты мне нужен.

Он пошел назад, к навесу, и вынес из-под него саквояж с золотом. Бросив его возле лошадей, вернулся за вторым. Саквояжи были тяжелыми, но Брайан обратил внимание, что Келси несет их легко, с такой же легкостью он перетаскивал бесчувственного бандита.

- Разве они дадут тебе уйти с этим? - спросил Брайан.

Келси ухмыльнулся.

- Они играют в карты и особо не беспокоятся. Мы вместе уже давно.

Он не спеша погрузил золото на вьючных лошадей, потом отправился за провизией.

Брайан прикинул расстояние до лошадей. Быстрый рывок, потом прыжок в седло... Нет, наверняка все не так просто. Рубен никогда никому не оставляет шанса. Здесь какая-то ловушка.

Келси появился, неся в каждой руке по мешку, за поясом у него торчал револьвер, еще один в кобуре и, несомненно, есть где-то третий. Подойдя к лошадям, он опять усмехнулся.

- У тебя был шанс. Странно, что ты им не воспользовался.

Брайан хмыкнул.

- Все хитришь, ловишь на живца.

- Правильно, не затянул подпругу, - великодушно объяснил Келси. - Если бы ты вскочил в седло, то тут же вылетел бы из него, а затянуть ее и ускакать у тебя не было времени. Я бы увидел прежде.

- Ладно, - отозвался Брайан, - я обдумываю твою идею. Фриско звучит заманчиво.