На берегу сладкой реки

- Стреляют, - заметил один, - там, за холмом. Что это?

- Пойдем-ка назад. Из тех шестидесяти тысяч нам тоже кое-что причитается.

Они повернули, звук их шагов скоро затих, и снова воцарилось спокойствие.

- Это Тен! - воскликнула Мэри. - Я знаю. Он в опасности.

- Мы ничем не можем ему помочь, - вмешалась Белл. - Придется ждать.

- Мы должны ему помочь! - настаивала девушка.

- Мэм, - мягко остановил ее Шварц, - сейчас он беспокоится только о себе и о золоте. Если и вы еще окажетесь там, ему придется думать и о вас, и тогда его почти наверняка убьют. Поверьте, мэм, когда дело доходит до стрельбы, мужчине лучше позаботиться о себе и о своем противнике.

- Он прав, Мэри. Ты и сама знаешь, что он прав, - поддержала его Белл.

- Я знаю. - Она быстро повернулась. - Шварц, не могли бы вы сходить туда?

- Мог бы. Но когда я туда доберусь, все уже кончится, а для этого мне придется покинуть свой пост. Нет, мэм, мое место здесь, с вами.

- Тогда давайте попробуем добраться до папы.

Шварц посмотрел на нее с сомнением.

- Мисс Деверо, я понимаю ваши чувства, но там у подножия горы начинаются обширные прерии, и найти вашего отца совсем нелегко. Мы можем попробовать. - Он сделал паузу. - Но вы должны сознавать, как только мы отсюда уйдем, никто не будет знать, где мы.

Мэри отбросила все доводы и спросила:

- Значит, утром?

- Утром, - ответил Шварц безропотно.

На рассвете небо лишь слегка посветлело, потому что тучи все еще висели низко. Они оседлали лошадей, и после завтрака Шварц вышел осмотреться.

Он плохо себе представлял, где они находятся, но предполагал, что где-то на южном или восточном склоне гор Ревущего потока. Над ними, предположительно, возвышался Атлантический пик, и Шварц подумал, что, двигаясь на восток и держась подальше от крутых склонов, они смогут добраться до ущелья Сиу. Он решил, что им лучше не покидать гор, в крайнем случае спуститься к их подножию, так как там есть вода и можно найти укрытие, а также с высоты легче следить за местностью.

Уже отправляясь, он предупредил:

- Запомните. Нам надо держать рот на замке и разговаривать как можно меньше. В этих каньонах голоса слышны далеко.

Сев на лошадь, он повел их из пещеры по пологой тропе. Потом выбрал едва заметную тропку, бегущую вдоль склона, поросшего густым осинником. Временами они пересекали лужайки с растущими на них елями. Шварц не очень хорошо умел скрывать следы, но старался оставлять их как можно меньше и несколько раз возвращался назад, чтобы поправить высокую траву.

Судя по растительности, они находились на высоте девяти тысяч футов. Шварц надеялся, что к полудню им удастся дойти до истока Пресного ручья.

Возле осинника, прикрытого елями, они сделали привал. Дул легкий ветерок. Они набрали сушняка, и Шварц развел небольшой костерок за камнями. Конечно, женщины, которых он сопровождал, жили на границе и хорошо знали что почем, но они ведь в пути уже несколько дней, и неизвестно, сколько еще им предстоит. Кофе и отдых им не помешают, так рассудил старый солдат. Мэри и Белл пили кофе и грелись на солнышке, выглянувшем из-за облаков. Шварц взобрался на утес.

Вид на юго-запад был частично скрыт холмом, но все же он смог разглядеть плоскую равнину, простирающуюся до самой Зеленой реки. Никаких признаков присутствия людей, никакого движения... Только орел безразлично парил в вышине.

На севере виднелся обширный водоем. Должно быть, озеро Кристины. Кажется, они подошли к какому-то ущелью. Но только не Сиу, оно южнее. Брайан несколько раз упомянул другое ущелье, скорее всего забитое снегом. Но со своей точки Шварц видел лишь разбросанные повсюду сугробы. Если пойти по перевалу над озером Кристины, подумал он, можно обойтись без ущелья Сиу и избежать риска столкнуться с людьми Келси. Шварц начал медленно спускаться с горы. Он видел лошадей, пощипывающих травку. Почему-то ему вспомнилась Германия. Он остановился, опустив винтовку прикладом на землю... Увидит ли он когда-нибудь Германию опять?

Шварц посмотрел вниз, где паслись лошади... Они исчезли. Посмотрел опять... Никакого признака ни лошадей, ни женщин. Он быстро подхватил винтовку и сделал большой шаг, спускаясь со скалы, на которой стоял.

Это был самый большой шаг в его жизни и последний. Что-то сильно ударило его в спину, и он, как был с поднятой ногой, стал падать вперед, будто стараясь взлететь.

Он свалился в траву, ударился о землю и перевернулся. Его глаза смотрели в небо, где солнце опять скрылось за облаками. Снова собирается дождь, подумалось ему, и как быстро потемнело. Потом он вспомнил о Белл Реник и Мэри Деверо и попытался встать, но тело его не слушалось.

Мэри склонилась над ним.

- Кристина, - внятно сказал он и попытался указать рукой. - Туда! - И добавил: - Прошу прощенья, мэм.

Мэри подняла глаза на Белл.

- Он умер, - тихо сказала она. - Он был хорошим человеком, Белл.

Глава 15

Тенадор Брайан открыл глаза, увидел спокойный полумрак и почувствовал тупую боль в голове. Кругом стояла тишина.