На берегу Тёмного моря

Подо не стал ждать. Бросив ещё один взгляд в переулок, он устремился к дому. Джаннер, глубоко вдохнув, приготовился бежать следом. Но не успел он сделать и шага, как Тинк дёрнул его назад. Какой-то Клык брёл вдоль стены дома в их сторону. Прижавшись к дереву, мальчики затаили дыхание и схватились за мечи. Но Клык, не найдя на заднем дворе книжного магазина ничего интересного, вернулся обратно на Главную улицу. Джаннер осторожно выглянул и убедился, что путь свободен.

Они припустили бегом и нырнули в тень возле задней стены «Книг и укромных уголков». Подо с гордостью взглянул на внуков, подмигнул и жестом велел мальчикам следовать за ним. Ещё раз собравшись с духом, они вышли из-за угла и бросились к задней двери магазина.

От гневного рыка Подо Джаннер содрогнулся. Люк был распахнут и зиял, как свежая могила. Подо стоял над ним, тяжело дыша, и Джаннер даже испугался, что дедушка взорвётся.

– Простите… – раздался неподалёку слабый голос.

Они обернулись и увидели Оскара Н. Ритипа. Он лежал на полу у стола, с кровоточащей раной в груди. Книготорговец был слаб и бледен, и очки у него висели на одной дужке. Оскар закашлялся.

Подо опустился на колени рядом с ним и сжал слабую руку друга.

– Что случилось? – спросил он, осторожно отводя влажную прядь волос со лба Оскара.

– Зузаб… нас предал. Как выразился мудрый Хонк – «я мог бы и догадаться», – хрипло произнёс Оскар, и Подо опустил голову – гневно и печально. – Он дал знать в Ламендрон… своим свистком… во время схватки…

Джаннер вспомнил пронзительный свист, который услышал в то самое мгновение, когда погиб командор Гнорм.

Оскар поморщился и снова кашлянул.

– На таком расстоянии этот звук мог расслышать только другой горностранник. Много лет Зузаб следил за нами… шпионил… Он остановил Чёрную Карету только для того, чтобы мы немного успокоились…

– Но тогда, в переулке, он спас нас, – напомнил Тинк.

– Да… потому что заподозрил… – Оскар закрыл глаза и замолчал.

«Что заподозрил?» – подумал Джаннер.

– Откуда ты всё это знаешь? – спросил Подо. Он уже не грустил, а злился.

– Зузаб сам мне признался, – прохрипел Оскар. – Он всё рассказал, когда Клыки… забрали Нию и Лили. Он встал там, где сейчас стоишь ты… и рассказал… – Раненый книготорговец слабел с каждым вздохом. – Прости, дружище. Храни Сокровища… смотри не потеряй их!

– Клянусь Создателем, – отозвался Подо, сжимая неподвижную руку Оскара.

Глаза книготорговца округлились, и их взгляд устремился куда-то за спину Подо. Джаннер обернулся и увидел Зузаба, который тут же исчез в лабиринте шкафов.

– Это он! – вскричал мальчик.

Взревев, Подо бросился в погоню. Книги полетели во все стороны.

– Джаннер, Тинк, послушайте, – чуть слышно сказал Оскар. Они нагнулись над ним и напрягли слух. Оскар стиснул руку Джаннера. – Не тратьте время зря… он слишком быстр. Ещё минута – и Зузаб сообщит Клыкам, что вы здесь. Скорей! Бегите! Бегите!

У Джаннера разрывалось сердце от жалости к своему старому наставнику. Он не мог оставить Оскара умирать, не мог бросить Подо в опасности, не мог предоставить Лили и Нию той судьбе, которую уготовил им Наг. Память мальчика переполняли воспоминания о старом господине Ритипе, который научил его любить книги и вести дневник.

Тинк молча стоял за спиной брата, склонив голову.

– Бегите! – еле выговорил Оскар, умоляюще глядя на мальчиков.

Подавив слёзы, Джаннер повернулся – и уткнулся в грузное вонючее туловище Клыка.

41. Грохот и крик

Джаннера закружило в вихре шипящих пастей, когтей, клыков и боли. Ему связали руки, и мир перевернулся вверх тормашками, когда его сначала швырнули на землю, а потом опять вздёрнули на ноги холодными лапами. Он услышал крик Тинка, но вокруг было сплошное море чешуйчатых морд и чёрных глаз, обведённых алой каймой. Джаннер чувствовал прикосновение раздвоенных языков и вдыхал исходящий от Клыков запах гнили.

Воздух был полон воя и рычания.

Джаннер понял, что эти звуки издают не только Клыки. Он вытянул шею, чтобы выглянуть в окно книжного магазина, и увидел, как в толпе Клыков мелькает седая голова деда. Подо стоял посреди улицы, размахивая мечом и отгоняя наседающих ящеров. Клыки веселились от души, тыча в него древками копий.

Джаннера вытащили из магазина и бросили на землю. Рядом он увидел Тинка, Лили и Нию. Даже несмотря на Клыков, мальчик так обрадовался, что заплакал. Он страшно жалел, что связан, – но думал не о побеге, а о том, что не может обнять близких.

Вдруг Нию рывком подняли с земли.

– Хватит! Или женщина умрёт! – крикнул тощий Клык, который, очевидно, командовал отрядом. Держа Нию поперёк тела, он вытащил меч.

Ярость Подо улеглась, словно кто-то задул свечу. Он посмотрел поверх моря чешуйчатых голов на дочь, и его кустистые брови сошлись на переносице. Стояла тишина, слышалось только тяжёлое дыхание старого пирата. У его ног лежали несколько мёртвых, уже рассыпающихся прахом Клыков.

– Не смей, – дрогнувшим голосом произнёс Подо.

– Положи меч, старик, – или попрощайс-ся с ней.

Подо полным жалости взглядом посмотрел на дочь. Ния молчала, стиснув зубы и закрыв глаза.