На берегу Тёмного моря

– Он опасен, Ния.

– Он скорее умрёт, чем причинит вред детям, папа.

– Но что же с ним случилось? – спросил Джаннер.

– Никто не знает, – сказала Ния. – Когда Наг и его армия напали на Анниеру, нам пришлось отступить в замок Ризин, в самом сердце королевства. Там мы жили во время осады… – Ния смотрела на струи дождя, стекающие по окну. – Клыки, тролли и другие ужасные твари, которых мы никогда раньше не видели, проломили стену… Ты, Лили, тогда только что родилась. Джаннеру было три года, Тинку два. Ваш отец велел Питу взять вас и уходить. Древний тайный ход вёл из дворца к реке Ризин, по которой можно было добраться до моря. Ваш отец отказался бежать. Он сказал, что будет драться, пока хватит сил, а потом догонит нас…

– Ваш отец, – продолжал Подо, – настоял, чтобы мы ушли. Он хотел что-то забрать из дворца. То, что не должно было попасть в лапы Нага.

– Что? – спросил Джаннер.

– Понятия не имею.

– Пит жил ради того, чтобы защищать брата, – сказала Ния. – Это естественно для Хранителя.

Джаннер и Тинк смущённо переглянулись.

– Но ваш отец велел ему проводить нас до реки. Пит разрывался на части. Он любил всю нашу семью и хотел помочь нам, однако бросить брата было для него немыслимо. Во дворце кишели чудовища. Артам – Пит – покинул вашего отца, но только для того, чтобы увести нас… – Ния ласково коснулась лица Пита. – Такого трудного выбора ему никогда ещё не приходилось делать. – Она замолчала. Ничто не нарушало тишину, кроме стука дождя. – Он поклялся вернуться во дворец, как только мы окажемся в безопасности, – продолжила Ния, погрузившись в воспоминания. – Пит проложил нам путь сквозь полчище Клыков к тайному выходу, где ждал дедушка с лодкой. Я несла на руках Лили. Ты, Джаннер, бежал сам, цепляясь за меня, а тебя, Тинк, несла моя мать.

Подо отвёл глаза.

– Наша бабушка? – с удивлением спросила Лили. – Значит, она видела нас?

– Да, – ответил Подо хриплым голосом. – И она радовалась бы вам по сию пору, если бы не ваш драгоценный дядюшка.

– Папа, перестань!

Подо стёр со щеки слезу.

Джаннер никогда не видел, чтобы дедушка плакал.

– Мы добрались до реки раньше дедушки, – продолжала Ния. – Клыки и тролли набросились на нас. Пит был лучшим воином королевства, но даже он не мог с ними справиться… – она замолчала, борясь со слезами. – Мама… ваша бабушка… погибла.

– Но разве Пит в этом виноват? – удивился Джаннер. – Ты же сама сказала, что врагов было слишком много.

Подо, двигая бровями, гневно взглянул на Пита. Повисла неловкая тишина.

– В смерти бабушки никто не виноват, – решительно заявила Ния. – И точка.

Подо начал было возражать, но взгляд Нии заставил старика замолчать. Затем она повернулась к Лили и коснулась ладонью её щеки.

– Пит удерживал врагов как мог, пока мы садились в лодку, но… Клык схватил тебя, милая. Он боролся со мной и…

– …сломал мне ногу, – договорила девочка.

– Прости, – прошептала Ния. Она прикрыла глаза рукой, тщетно пытаясь успокоиться. Лили придвинулась к ней:

– Мама, ну ничего страшного. У меня теперь есть Малыш!

Ния тяжело вздохнула и крепко обняла дочь.

– Мы спустились по реке, – произнесла она. – А Пит вновь прорубился сквозь полчище Клыков и отправился искать вашего отца, хотя дворец уже горел. Такой я видела Анниеру в последний раз… огонь и смерть. Мы несколько часов плыли по реке к Тёмному морю, и на обоих берегах бушевало пламя.

– Больше ничего видно не было, – подтвердил Подо, глядя в окно. – Я вёл лодку по чёрной реке между стен огня. Мы дошли по Ризену до самого моря. Наг разграбил все деревни по пути, и я до сих пор не могу забыть то, что видел, хотя, клянусь Создателем, очень хочу… – Несколько мгновений он молчал. – Когда мы вышли в море, то взмолились Создателю с просьбой направить нас и защитить Сокровища Анниеры. И Он это сделал, ребятки. Он послал бурю, которая чуть не разломала наше маленькое судёнышко на куски. Волны были как горы, и морские твари, которых я никогда раньше не видел, поднимались из глубины и смотрели на нас глазищами размером с дом. Мне в жизни не было так страшно – я уж думал, что Создатель нас проклял. Но когда буря утихла, я понял, что всё не так уж плохо – мы достигли Фубских островов, к северо-западу отсюда, по ту сторону Фингапских водопадов. Мы пересекли Тёмное море тьмы всего за пять дней! Я никому об этом не рассказывал, не то меня сочли бы сумасшедшим. Так не бывает! Мы плыли на маленькой лодочке с одним парусом! – Подо раскинул руки. – И всё-таки мы уцелели. – Он внимательно взглянул на внуков. – Вашу бабушку звали Вендолин Игиби. Мы взяли это имя, когда поселились в Глибвуде и оставили Анниеру в прошлом.

– Так как же Пит нас нашёл? – спросил Джаннер.