На берегу зеленого моря, у подножия желтых гор

Через два дня обрушилась одна из башен Желтого города. Это случилось ночью. Вначале, еще сквозь сон, я слышал шуршание осыпающегося песка, а потом — грохот, треск. Испуганные лица, широкие глаза. Кажется, только Катерина да еще небритый мужик Степаныч не испугались. — Рано или поздно — это должно было случиться, — тихо сказал Степаныч, когда увидел бесформенную кучу песка под стеной. Теперь в небо торчал жалкий обломок. — Конец Желтому городу, — добавила Катерина еще тише, чтобы никто не смог услышать ее. Но я стоял слишком близко. — Что будет с ними?.. — А ты как думаешь, дочка? Они теперь будто заразные больные. В них теперь сидит ЭТО. Они постареют и умрут. Жаль. — А другие острова? Другие города? — Не зря же остров огорожен скалами, — Степаныч сунул в зубы свою обычную папиросу. Возвращаться обратно? Ни за что! Я убегу. Я уеду с острова. Как угодно — улечу, уплыву, но я не вернусь в ту жизнь. Я еще смогу… На корабле. Создать корабль вовсе нетрудно, он будет плыть сам. Туда, куда я захочу. И Катерина уйдет со мной, чтобы не умереть здесь от тоски. Как она держалась все это время? Как? — Кэти, — тихонько позвал я. Мы отошли в сторону. — Давай уйдем. Уйдем отсюда, а? Давай. Они обречены, но ты… Ты ведь… Что будет с тобой? — Умру вместе с ними, — безразлично ответила она. — Нет, Кэт, ты уйдешь со мной. Мы сможем, все у нас будет хорошо, поверь мне… Я обнял ее и встретил изумленный взгляд. — Уйдем вместе, — шепотом повторил я. — Не могу без тебя… Она оттолкнула меня, вырвалась. Ее щеки залил странный румянец. — Сволочь! — прошипела Катерина. — Сволочь! Зачем ты пришел? Это ты виноват! Это из-за тебя все! Сволочь… Она упала на колени, закрыла лицо руками. Заплакала. — Теперь уже ничего не изменить. Если… Уходи, прошу тебя! Уходи отсюда, возвращайся, октуда пришел! Умоляю, уходи… Ее голос потонул в общем крике: все в ужасе разбегались в стороны. Башни падали одна за одной, а до земли долетал уже простой песок. — Конец Желтому городу…

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ЧТО ТАКОЕ ГРЕЗЫ?

БУМАЖНЫЕ КОРАБЛИКИ

* * *

Мне было лет шесть максимум, когда… кто-то научил меня складывать кораблики из бумаги. Кто — я точно не помню. То ли отец, то ли дед. Я вообще не очень хорошо помню детство, только какие-то отдельные события. Некоторые из них хотелось бы забыть… Из его рук кораблики выходили ладные и красивые да к тому же еще и прочные. Он долго мог качаться на воде, не размокая и не разваливаясь. На вопрос, как это получается, он ответил, улыбнувшись: «На все надо умение». Я тогда извел все тетради. И старые, и новые, подготовленные к школе. Естественно, получил за это нагоняй, но зато научился создавать из простого бумажного листа настоящие морские суда. И вот я решил спустить хотя бы один на настоящую, большую воду. Часто шли дожди, после которых по тротуарам во дворе текли бурные пенные потоки. Я недоверчиво посмотрел, как подпрыгивает вода на камешках. Такая, пожалуй, любой корабль погубит. Но судно качнулось и устояло. Устремилось вперед. Правда, до первого крутого поворота, а там — неизбежное крушение. Но на этот короткий миг я стал настоящим капитаном настоящего судна, а ручеек обычной дождевой воды — вышедшей из берегов рекой. С того дня я заболел морем и кораблями. Заставлял родителей выискивать все возможные журналы на эту тему, пытался делать какие-то модели, макеты. Ничего, конечно, у меня не получалось, детские руки не обдалали достаточной силой, чтобы совладать с крепким деревом. Но от этих занятий я получал нечто большее, чем модель фрегата…

* * *