На безымянной высоте

— Пластуны, братцы вы мои, — зажегся Нещадимов, — были лихими хлопцами… Это те казаки-кубанцы, которые в плавнях границу нашу держали. Жили бедно… Когда приходило время идти на службу, они не могли приобрести коней, не хватало на это деньжат… Их зачисляли в пластунский кубанский полк. Считай, по нашему времени, — это дивизионная разведка, а может быть, полковая… Они могли целыми сутками сидеть в воде с соломинкой во рту и наблюдать за движением вражеских войск. Их выносливости и закалке мог бы позавидовать любой спортсмен… За эти качества стойкости и мужества они пользовались всеобщей любовью в русской армии. А теперь мало кто из нас знает, что на проходящих военных парадах на Красной площади звучит военный марш пластунов. И под этот марш пластунов шагают наследники их боевой славы — воины Красной Армии, их сыновья и внуки. А пластунская — носит имя в честь тех героев-пластунов.

— Почему же попал не к нам? — интересуется Орлов.

— Не вышло, — пожимает Нещадимов плечами. — Но я и тут уже привык. Старшинствую в роте.

— За это стоит и того… — Губа показывает глазами на флягу, которую держит в левой руке Нещадимов.

Звякнули кружки и пластмассовые чашки.

— Пусть тебе хорошо воюется! — улыбнулся Губа.

— Чтоб встретиться нам в Берлине! — подмигнул Нещадимов.

А в это мгновение прошмыгнул мимо нас «виллис», в котором сидели Фомич, Барановский и еще кто-то кроме шофера. Прячем опорожненные кружки за спину: Фомич за такие штуки по голове не гладит… Нещадимов, увидев вдалеке Тамару, поинтересовался:

— А что это у вас за молодка объявилась? Там, под Коломыей, я такой не видел.

— Наш санинструктор, это военная профессия, — объясняет Вадим Орлов. — А гражданская — супруга нашего ротного.

— Ты, браток, не заливай, супруга — это не профессия. Но не в этом дело. — Нещадимов какое-то время не сводит глаз с Тамары. — Видно, у вашего ротного губа не дура… Я бы тоже охотно заполучил такую санитарочку, — стрельнул взглядом на Орлова.

— Слишком много себе позволяете, товарищ старший сержант. Вам это не к лицу, — сурово заметил Орлов, — Мы не уважаем циников.

Нещадимов стушевался, примолк. Я подумал, что его развязность — деланная. Это проявление юношеского желания казаться взрослее, чем ты есть на самом деле.

Авангард, который составляет танковая рота, время от времени останавливается. Тогда оттуда слышатся орудийные выстрелы или пулеметные очереди. Такие короткие стычки с малочисленными отрядами противника почему-то напоминают мне одиночные удары грома, которые извещают о приближении настоящей грозы. Мы понимаем, что на этих последних километрах нашей советской земли враг будет яростно сопротивляться. Ему никак не хочется быть изгнанным.

Но пока что этот черный разбойник топчет нашу родную землю. И каждый день его пребывания тут, каждый час — это тысячи жертв, это реки крови, это страдания и муки миллионов. Поэтому и дорога нам каждая минута, поэтому и торопимся, чтобы скорее рассчитаться с ненавистным врагом.

…Как-то на коротком привале капитан Сугоскул рассказал нам о преступлениях фашистов на Львовщине. В городе Броды, сказал замполит, перед войной проживало двадцать пять тысяч человек. А в июле сорок четвертого, когда этот городок освободили наши войска, там было лишь сто пятьдесят человек местных жителей. По существу, это был полумертвый город — город, опустошенный фашистами и их наемниками — украинскими буржуазными националистами. Бандиты расстреляли и повесили около пятнадцати тысяч человек, почти пять тысяч угнали на каторжные работы в Германию. На околице села Конячев Ляшковского района оккупанты устроили лагерь смерти, куда свозили в закрытых автомашинах людей и расстреливали. Там уничтожены десятки тысяч мирных граждан. Этот лагерь люди прозвали могилой, потому что никто оттуда не возвращался. Подобные лагеря и «фабрики смерти» были разбросаны по всей Львовщине.

Танки замедляют ход и сползают с дороги налево в негустой смешанный лес. Там останавливаемся. Разведчики — старшина Сокур, сержант Храмов и еще несколько человек в пятнистых маскхалатах, похожие на водяных, — окружили комбрига Фомича и докладывают, наверное, о своей вылазке. Вскоре узнаем, что в селе Хлопчинцы — это за семь-восемь километров отсюда — крепко засела немчура. Там десятка два тяжелых танков и самоходок, противотанковая батарея и не меньше батальона пехоты.

— Если вступим в бой с ними, то до Самбора доберемся не скоро! — как бы вслух раздумывая, протянул Фомич. — Лучше обойти это село и продвигаться к Самбору лесами… А чтобы нам не ударили внезапно с тыла, когда будем штурмовать город или еще раньше, мы поставим вот сюда, — сделал карандашом отметку на карте, — свой заслон. Там одинокий фольварк на взгорке, оттуда хорошо просматривается все вокруг.

Мы не удивлялись знакомству Фомича с местностью, знали, что перед войной он служил в этих местах. Тут принял первый бой в июньские дни сорок первого года. Именно отсюда пролегла его дорога трудного отступления с боями, того горького отступления, о котором мы еще и до сих пор вспоминаем с болью…