На безымянной высоте

Наконец случилось то, чего они дожидались: навстре­чу им катила немецкая легковая машина, при этом ос­тальное шоссе было пустынно. Малютин сделал едва за­метный знак Лопатину и Полунину, и они мигом спрята­лись в ближайших кустах. После чего лейтенант прого­лосовал перевязанной левой рукой, прося подбросить, и -— как же не помочь раненому немецкому офицеру — машина остановилась. В машине сидели — всего-то — молоденький лейте­нантик да пожилой водитель. Но привередничать не при­ходилось. Как сказал бы отец народов, других офицеров у меня для вас нет, и быстро подкравшиеся сзади Михаил и Прохор — пока Малютин на немецком объяснял, куда ему надо, — мгновенно убили немцев ударами ножей под затылок и тут же оттащили их в кусты.

Затем, сев за руль, Малютин съехал на обочину доро­ги. Здесь он надел на правый рукав повязку патрульного офицера, а Лопатин, тоже надевший повязку патрульно­го, тем временем открыл капот и наклонился над мото­ром, делая вид, будто что-то с ним случилось и он его ре­монтирует.

Прохор же, оглядевшись по сторонам, снова залез в кусты и там передернул затвор своего «шмайсера». Теперь Малютин ходил взад-вперед вдоль обочины дороги. При этом он, выказывая нетерпение, поглядывал на часы и похлестывал прутиком по сапогу.

Так прошло около часа. Проехали грузовики с лич­ным составом — они их пропустили, отвечая на привет­ствия взмахом руки. Наконец появился долгожданный «хорх», в котором обычно разъезжали высокие чины. «Хорх» сопровождали два мотоциклиста в качестве эскор­та, и Малютин почувствовал удачу: вот то, что им нужно.

— Внимание! — негромко сказал Малютин своим и, выйдя на середину дороги, требовательно замахал рукой, требуя остановиться.

Лимузин затормозил, и оттуда вылезли два немецких солдата, вооруженных автоматами. Затем в приоткрытую дверь выглянул немецкий полковник, сидевший рядом с водителем:

— Капитан, вы что себе позволяете! Сейчас же осво­бодите дорогу!

— Прошу прощения, герр оберет, идет усиленная про­верка, — на чистом немецком выкрикнул Малютин, щелкая каблуками и отдавая честь. — В нашем тылу появи­лись русские диверсанты в форме немецких солдат и офи­церов. Они нападают на машины, захватывают пленных.

Он неплохо усвоил урок, который недавно преподнес­ли ему немецкие диверсанты.

Сердито ворча, немецкий полковник и сопровожда­ющие его солдаты протянули документы. Малютин их тщательно и не спеша стал рассматривать, краем глаз сле­дя за поведением немцев. Охрана явно скучала. Смотре­ли по сторонам, о чем-то негромко переговаривались. Спешить им было некуда. Солдатская служба идет неза­висимо от того, чем солдат занимается. Спешил один только полковник.

— Капитан, я везу секретный пакет в штаб нашей ди­визии! Мне нужно успеть попасть на экстренное совеща­ние!

— Одну минуту, герр оберет, одну минуту... Вот ваша карточка, господин ефрейтор... — обратился он к ох­раннику. — Похоже, она попала под дождь. И, как мне кажется, ее необходимо сменить. Там чернила и печать, видите, немного смазаны. А подпись совсем неразли­чима.

— Сейчас же, немедленно освободите дорогу, госпо­дин капитан! — крикнул полковник. — Иначе пойдете под трибунал! Помогите им убраться!

Его охранники тоже щелкнули — только не каблука­ми, а затворами — и подошли вплотную к машине, в ко­торой копался Михаил.

Тот медленно выпрямился, на его чумазом лице было неподдельное недоумение, а в руках — откуда-то взяв­шийся «шмайсер». Опешившие немцы не успели опом­ниться — короткая очередь, и оба упали, корчась, на до­рогу. И почти одновременно Прохор длинной очередью снял мотоциклистов и водителя, который тоже выскочил из машины на дорогу, щелкая затвором карабина.

Полковника (тоже, кстати, защелкавшего зубами от страха) разведчики моментально скрутили, связали, а в рот забили кляп... Михаил и Прохор, пригнувшись и ог­лядываясь назад, быстро-быстро потащили его на себе в лес — подальше от дороги. Малютин бежал сзади, изред­ка в полуобороте к шоссе поводя «шмайсером», чтобы прикрыть отход, если начнется погоня.

Наконец, миновав кустарник, они вышли, запыхав­шись, к заросшему лесному оврагу.

Малютин, отдышавшись, лег на спину, достал ракет­ницу и выпустил в небо красную ракету. Тут же с нашей стороны поднялась оживленная автоматная стрельба, за­ухали минометы, и немцы мгновенно начали отвечать тем же...

Вот так, под перекрестным огнем, едва переведя дух, они быстро перетащили связанного полковника через овраг и болото на другую сторону. К своим.

Кажется, на этот раз пронесло — по ним не стрелял никто, ни немцы, ни наши.

Здесь их встретили Безухов, Степан и Малахов. Раз­ведчики быстро переоделись в свою форму, выпили по стакану наркомовской, от которой Малютин отказался, и блаженно закурили... Малютин расстелил плащ-палат­ку и снова лег на дно окопа, вытянулся, закрыв глаза и закусив губу от боли в спине.

— Ну этот хоть сойдет? — спросил Степан, любовно разглядывая полковника. — Смотри, вроде все при нем — погоны, документы, ордена... И живой, главное! Хоть сей­час подфартило.

Он не мог оторвать глаз от такого удачного «языка».