На блюдечке(СИ)

Противник тем временем не собирался отказываться от намерения сбежать и попытался устранить препятствующего в этом Слотера ударом в голову. Ник слишком поздно поставил блок, и правая рука Лагерлёфа чувствительно достигла его уха. Но зато теперь у него были все основания обрушить свои удары на противника вдвое старше. Цель была не столько в том, чтобы нанести ему урон, сколь в том, чтобы спустить с лестницы. Тот, похоже, понимал это и, несмотря на преклонный возраст, умело и энергично бил в ответ, не жалея детектива. Но молодость брала своё, Лагерлёф шаг за шагом отступал, хотя и Нику постоянно и прилично доставалось. Под конец он просто применил маленькую хитрость и, неожиданно присев, боднул ресторатора в живот.

Эразм, не ожидавший подобной низости от оппонента, задом шагнул на ступеньку, не удержался и, так как толкнул его Ник к стене, не дотянулся руками до перил. В результате чего грузно закувыркался вниз. На полдороге через него легко перепрыгнула Джулия, устремившаяся к отцу. Тот, похоже, всё ещё пытался выстрелить из своей игрушки. На докатившегося до пола Лагерлёфа дружно набросились Эткинс и Сэйвер, намертво придавив двукратным суммарным превосходством в весе. Сильвия боязливо склонилась над ножом.

- Ник, он весь в крови! Похоже, этот псих кого-то зарезал.

- Нет, - прохрипел уткнувшийся носом в пол Лагерлёф, - это мясницкий нож. ПоварА разделывали свежую тушу...

- И что с ними случилось? - поинтересовался Ник.

- Я отправил их домой. Сказал, что в подвале граната с сибирской язвой, а вы - эксперты.

- А как же Тэйлор туда попал?

- На кухне большие окна, вы же видели. Ребята открыли, чтобы проветрить, я закрыть не успел. Подоконник низкий, вот он и перелез.

- Тогда хоть вай-фай включи, - попросила напарника Сильвия.

Ник внимательно посмотрел на кучу-малу под лестницей. Эткинс успокаивающе поднял руку, мол "всё под контролем, действуй". Может, стоит рискнуть? Проходя мимо Джулии и Тэйлора, он отобрал у Маркуса игрушку и отправил её в компанию к настоящему оружию. Старик практически впал в прострацию: мелко трясся, шипел что-то сквозь зубы и смотрел в одну точку. Дочь прижимала его к себе и гладила по волосам.

В ресторане действительно было безлюдно и тихо. Выключатель обнаружился над дверью. Маленький блестящий тумблер под прозрачной пластиковой крышкой вровень со стеной. Высоко, но Ник дотянулся. На всё, про всё - не больше полминуты. Когда он вернулся, действующие лица оставались на прежних местах. Неплохо, но будет ещё лучше, если они вернуться на стулья у стены. Вместе с новичками и кроме Сильвии, разумеется. Он вынул оба ствола из-за пояса. О том, что один из них бутафорский знали лишь они со стариной Маркусом, но тот пока был не слишком разговорчив.

- Господа, прошу вернуться на сидячие места. Нашего хозяина тоже прихватите с собой, будьте любезны. Джулия, вас с батюшкой это тоже касается. Похоже, наша беседа выходит на новый виток.

Сильвия слегка ожила и шагнула к мужчинам, жестом вооружённой руки, предлагая подняться. Те встали и, заломив руки за спину, заставили последовать своему примеру Эразма. Он не сопротивлялся, вперив взгляд в пол. Ник терпеливо ждал, пока отец и дочь преодолеют три десятка ступеней. И в это время заголосил Сильвин телефон. Судя по мелодии, это был Робби. Владелица устройства осмотрела экран, потом взглянула на партнёра. Тот благосклонно кивнул. Сильвия включила громкую связь.

- Эй, Робби, как дела?

- Сильвия, ну наконец-то! Куда вы все подевались?! У меня взлёт скоро, а никто трубку не берёт. Я уже хотел Пауку звонить.

- Не надо его беспокоить. У нас были небольшие сложности со связью, но теперь они устранены.

- А где Ник?

- Да тут я, парень, успокойся! Что у тебя стряслось?

- Я вроде догадался, что значат колечки.

- Не поняла, какие колечки.

- Цепочка из маленьких окружностей посредине каймы на тарелке.

- Погоди, мы же решили, что они там были и до Тэйлора, - удивился Ник.

- Именно! Из-за них-то он тарелку и выбрал. Таким символом на военных топографических картах обозначают противопехотные мины.

- Чего??! - у Сильвия слегка подкосились ноги, и она присела на край стола.

- Тэйлор заминировал свой тайник. Видимо, привязал верёвку к взрывателю одним концом, а к дверце, которой закрыл дыру в плите - другим. Если, не зная об этом, поднять дверь, взлетишь на воздух.

Упомянутый создатель тайника никак не среагировал на реплику из телефона. Он вместе с дочерью расположился вдоль стены напротив лестницы. Сэйвер и Эткинс, по бокам от Лагерлёфа - у поперечной, лицами к галерее. Впрочем, сам Эразм, с заломленными за спиной руками, глядел только себе под ноги. Остальные таращились на сотовый в руках Сильвии с открытыми ртами.

- Но ведь в его послании об этом не сказано, - напомнил Ник.

- И не нужно. Сама тарелка буквально кричит "Мины! Мины! Мины!". Только войдя в дом, он сразу же увидел её и понял, что это лучшая страница для его строчек.

- Тогда получается... - Сильвия сделала неопределённый жест рукой с пистолетом, слегка напугав Джулию.

- Он точно писал самому себе, - закончил её мысль Ник.