На боевых рубежах

Поздней ночью, когда спал Астанин, спал целый свет, над обрывистым берегом Збруча сидел выбившийся из сил, с тяжелыми осоловелыми глазами, но счастливый главный инженер участка Миша Чаплин. За изгородью сквозь темень южной ночи пробивался тусклый свет. Шел настоящий фортификационный бетон.

* * *

Весной и летом наши строители работали успешно. Уроки прошлого, если они в достаточной степени изучены, всегда приносят хорошие плоды.

Надо отдать должное и Москве и Киеву: Центральное проектное бюро Главного инженерного управления Наркомата обороны СССР сумело покончить с вечной заседательской суетой и дать на места проекты, а начальник инженерного отдела Киевского военного округа Л. З. Котляр, сменивший Косарева, оперативно организовывал все пограничные военные стройки.

Стали более зрелыми, опытными строителями и полковник А. Н. Астанин, и полковник В. Ф. Шестаков, и майор М. Н. Тимофеев, и большинство моих однокашников.

Количество оборонительных сооружений стало исчисляться не единицами и даже не десятками, а сотнями. Опорные пункты, узлы обороны приняли вполне реальную физическую форму. Кое-где уже начался и монтаж их внутреннего оборудования. Мы торопились.

Над миром нависла угроза новой большой войны. 1 сентября 1939 года гитлеровские полчища, вооруженные до зубов всеми видами современного оружия, пересекли польскую границу.

В эти дни полковник Астанин получил срочное предписание с первым отходящим поездом выехать в Шепетовку. Ему предстояло формировать стрелковую дивизию.

Астанин передал дела майору Аванскому, который заметно волновался и чаще обычного почесывал свой затылок. Начальник снабжения, высокий и худой «полковник с колесиками», как его в шутку называл Астанин, имея в виду эмблемы на зеленых петлицах, отдавал по телефону распоряжение командиру автороты:

— Половину всех машин держать в резерве. Пропускать их по возможности через техническую профилактику.

Тимофеев, Чаплин и Аралов заносили в свои записные книжки под диктовку полковника Шестакова размеры мостовых элементов, которые следует заготовить на случай устройства переходов через Збруч. Мне как начальнику технического отдела управления строительства была поставлена задача: за ночь подготовить чертежи мостов и пояснительные записки к ним.

Командиры саперных батальонов спешили поскорее связаться со своими корпусами и дивизиями. По проводам в Приворотье, Рыхтецкую, Жванец и Гавриловцы неслись потоки распоряжений и приказаний.

В три часа ночи к пустынному железнодорожному вокзалу подкатил знакомый нам газик Астанина. Полковник вышел на перрон в сопровождении Аванского и начальника артиллерии укрепленного района майора Я. М. Спольского. Молодой, подвижный как ртуть адъютант Астанина, всюду сопровождавший его, замешкался с чемоданом возле машины, прощаясь с шофером.

— Смотрите, Яков Маркович, — обратился полковник к начальнику артиллерии, — какие друзья. Целуются, кажется...

— Положим, что не «кажется», а в самом деле целуются, и даже ваш шофер слезу утирает.

— Да, крепкая это штука, солдатская дружба, — заметил Аванский.

Полковник и оба майора шли по перрону медленно, не находя слов для выражения своих мыслей, хотя думы их были весьма схожи... Все они — в прошлом рядовые солдаты первой мировой войны, прошли через огненные годы окопной жизни, учились, совершенствовали свое мастерство. И вот теперь, после длительной совместной работы, неожиданная разлука. Первым нарушил затянувшуюся паузу Спольский:

— Я, знаете, уже не молод. Жена, дети... Но всякий раз разлука с друзьями тяжела.

— Полно тебе сентиментальничать, Яков Маркович, — сказал Астанин, обнимая его. — Свидимся, обязательно еще свидимся, дорогой мой. Дивизию только хорошую сформировать бы да поспеть ко времени. А ты огоньком артиллерийским меня поддержишь. Не правда ли?

— Нет, не поддержу, — с грустью произнес Спольский.

Аванский удивленно спросил:

— Почему же, Яков Маркович? Я тебя не совсем понимаю.

— А понимать тут нечего. Полковник со своей дивизией как снимется из Шепетовки, так его и не нагонишь. Чего доброго, на ужин к нему придется скакать во Львов или Люблин. Пехота-то на колесах будет.

— А артиллерии там разве не будет? — недоумевающе спросил Аванский.

— Не знаю, может, и будет, — уже с обидой в голосе говорил Спольский. — Только меня там с моими пушками не будет. Заперли нас в эти железобетонные коробки и приказали долго жить. Чем я вам помогу?.. 

Полковник торопливо прощался с сослуживцами. Когда поезд тронулся, он крикнул из окна Аванскому:

— Алексей Алексеевич, дружище, скоро встретимся! А Якова Марковича возьми в шоры.

Давно уже скрылся последний вагон, а на пустынном перроне все еще неподвижно стояли с непокрытыми головами оба майора. Они смотрели вслед ушедшему составу, на восток, откуда занималась светлая заря.

С запада в этот предрассветный час доносились глухие взрывы. Воздушные фашистские пираты, видимо, бомбили и расстреливали из пулеметов спящих украинских жителей, густо населявших многие районы Польши.