На чёрных крыльях феникс

Делать было нечего. Придворная дама, молодая и красивая (если бы не пыталась сдерживать слёзы), помогла мне переодеться. Лекарь заставил выпить лекарство, потом принесли обед. Я давно не ощущала такой слабости, как сейчас, поэтому решила, что лучше будет поесть, а потом уже разбираться, что происходит и куда я снова влипла. Специальная слуга попробовала каждое из доставленных блюд, проверяя на наличие яда. Да уж. Оказаться во дворце – мечтания многих, но не мои. Я хотела бы поскорее отсюда уйти, хотя комната, признаюсь, была обставлена изысканно. Кроме широкой кровати с кучей подушек здесь были великолепные резные игориджаны. Сабантакджи были уставлены свитками и книгами, вазами и керамикой. На стенах висели пейзажные картины. В круглом окошке перегородки стояло декоративное деревце-бансай. Всю комнату заливало золотистым приятным светом, дарящим уют. Еда в медной посуде тоже была превосходной. Я бы насладилась ею, если бы не была так насторожена по отношению к происходящему. Евнух не наврал. Я помнила битву с квищин. Но нахождение во дворце в качестве дочери Главы на меня давило. После трапезы евнух повёл меня коридорами, потом по дорожкам и приостановился у беседки, в которой шумело несколько человек. Какие-то чиновники? Разного возраста. Увидев меня, все эти янбаны замерли. Евнух кивнул на них мне, и я, не найдя ничего лучше, поклонилась. Не нарываться на проблемы, пока не выясню, что происходит или не встречу хоть одно знакомое лицо! Один из янбанов в чжонрипе (судя по этой шляпе и одежде, из ордена Тигра) вдруг нетерпеливо сделал несколько шагов в мою сторону с таким напором, что я отступила. Этому, похоже, я не нравлюсь. Другой воин удержал мужчину. Я ещё раз поклонилась и двинулась прочь от насторожённых взглядов. Голова разболелась, хотя я даже ещё не дошла до Главы Ки.

– Вынужден предупредить Вас, – проронил евнух, – Её Величество тоже пострадала в той битве и пришла в себя незадолго до Вас.

Секретный сад оказался настоящим парком! Невысокие холмы, рощи, ручьи, бамбуковые заросли, пламенеющие клёны, изящные сосны. Природный ансамбль дополняли лужайки с цветами и клумбами, пруды с цветущими лотосами, нефритовый ручей с водопадом. На берегу каменного бассейна росли роскошные и редкие деревья разных пород. В одной из беседок, из которых предлагалось любоваться водой, меня ждала женщина в сине-чёрном платье. Без макияжа Глава Ки выглядела не так величественно. Весь строгий образ великой Главы Драконов окончательно развеялся, стоило мне заметить в руках её детскую погремушку. Услышав мои шаги, Ки Монкут подскочила и уставилась на меня влажными глазами. Я села напротив, но Глава придвинулась ближе.

– Как ты себя чувствуешь? – начала женщина через минуту молчания.

– В порядке… Ваше Величество.

– Брось это! Я – твоя мать. Думаю, ты не знала. Твой отец!

Но Глава Ки осеклась. Мы снова сидели в тишине. Я пыталась спрятать взгляд, а Ки Монкут, наоборот, поймать его.

– Мне очень жаль! – всхлипнула она. – Очень. Я хотела как лучше, а в итоге сама не заметила, как ступила на тёмный Путь, потеряв и любимого, и тебя.

Женщина взяла меня за руку. Я не спешила вырываться, но мне не терпелось дождаться момента, когда она меня отпустит.

– Когда я была молодой, я твёрдо верила в заветы Основателей и хотела, чтобы в Сэге всё было правильно. Чтобы было больше счастливых людей, меньше нищеты, больше свободы для женщин и простых людей. Я была уверена, что смогу всего добиться и исправить ошибки предков. Тогда я тоже презирала чёрную магию. Мы с Дэхёном вместе должны были бороться со злом. Кто же знал, что через несколько лет я сама обращусь к чёрной магии, желая вернуть любимого и дочь?

– Тогда зачем же Вы напали на орден Феникса? – бросила я.

– Я была не в себе! Я этого не хотела! Мы с Дэхёном были Главами разных орденов, поэтому мы не могли так просто пожениться или объявить о моей беременности. Особенно после пророчества твоего отца. Но, поверь, мы любили друг друга и очень ждали твоего появления. После родов под действием яда Хван Ю… Я не помню, чтобы отдавала приказ. А когда узнала, что орден был уничтожен, я предалась горю и в итоге сама способствовала произволу и тёмной магии. Мне сказали, что Йонг украла тебя, чтобы потом использовать, поэтому я приказала искать вас. Только теперь я понимаю, как легко повелась на ложь! Джинхо. То есть Хван Ю убедил меня, что Дэхён всегда обманывал меня, чтобы привести пророчество в исполнение. Для этого нужна была ты. Я так сожалею! Не думаю, что я вправе управлять орденом дальше. Правитель не может быть таким внушаемым. Я… подвела Сэге. Ты гораздо лучше для этого подходишь. Если согласишься.

– Я должна подумать, – перебила я.

– Хорошо-хорошо. Думай, но не слишком долго. Сейчас ситуация в Сэге нестабильная. Нет, я не давлю, просто. Ох, прости меня, если сможешь.

Было слишком очевидно, что Глава не знает, как общаться со мной. Но попыток она не бросила.

– Расскажи, как ты жила всё это время?