На четвертый раз везет

На этот раз сковывающая одежда Сандры подходила Пауле как нельзя лучше. Наглаженная блузка, чулки телесного цвета – без лайкры – управляли ее чувствами. Всякий раз, когда мысли направлялись к запретной зоне – пропасти, в которой Юхан ворковал со своей голландкой, – Паула проводила рукой по дурно сидящим синтетическим брюкам и касалась пряжки ремня, натирающей кожу. Это помогало.

Паула не знала, сообщил ли Ральф остальным о ее личных проблемах, но ей стало казаться, что коллеги ведут себя мягче, чем обычно. Генриэтта хвалила ее за достижение прошедшей недели, Свалан сказал, что немногим удается сохранять привлекательность, одевшись в стопроцентный полиэстер, а Карина предлагала принести кофе, хотя это и не входило в ее обязанности.

Единственным, кто держался от Паулы на расстоянии, был Ральф. После неудачного ужина отношения между ними стали несколько натянутыми, и Паула была настороже. По крайней мере, во время перерывов. В студии все было как прежде. Он говорил, она слушала. Она действовала, он комментировал.

Пауле по-прежнему нравилось работать, время шло быстро. В конце концов Ральф объявил об окончании рабочего дня и попрощался до утра.

Паула сняла с себя одежду Сандры и надела свои джинсы. Джемпер, промокший от пота по дороге в студию, успел высохнуть, и Паула медленно натянула его на себя. Грим смыт, лак вычесан. Она была в гримерке одна. На стене висел телефонный аппарат. Паула вздохнула. Надо позвонить папе. Некоторое время она созерцала телефон. В конце концов подошла к нему и взяла трубку.

Ответила Анита. Сначала удивленно, затем тревожно.

– Паула, это ты? Мы не знали что и думать. Как ты… Что слу…

Паула прервала ее неуклюжие попытки:

– Папа дома?

– Да, конечно. Минутку.

Стало тихо, но вскоре послышались шаги и затем папин голос.

– Старушка, где ты? Я говорил с Юханом, и… что-то случилось?

Паула снова почувствовала знакомый комок в горле. Попыталась его сглотнуть.

– Мы расстались. Я больше не живу там.

– Расстались? Слушай, старушка…

Этого было достаточно.

– Это он. Он не хотел продолжать… – всхлипывала Паула.

– Но… почему? Я думал, что у вас все хорошо.

– Я тоже… – Слезы полились рекой.

– И где ты теперь живешь?

– У Ракели.

– Но, старушка… – снова пробормотал отец. – Может быть, я могу помочь? Может, поговорить с Юханом?

– Нет! – Это нелепое предложение заставило Паулу взять себя в руки. – Ты с ума сошел!

– Я просто подумал…

– Ни за что!

– Нет, конечно…

Возникла пауза. Паула все еще шмыгала носом, но рыдать перестала.

– Тебе нужно жилье? Ты же знаешь, что всегда можешь жить здесь. У нас есть комната для гостей.

– Спасибо, я уже нашла кое-что по объявлению, – соврала Паула. – Но если не получится, то, может быть…

– Конечно!

– Не могу больше говорить. – Паула устала от заботы окружающих. Сострадание лишало ее защитной брони, которой она сковывала свои мысли в течение последних дней.

Закончив разговор, Паула осталась стоять у телефона. Потом сделала пару глубоких вдохов, подошла к раковине, но холодная вода не помогла вернуть заплаканному лицу прежний вид. Прежде чем открыть дверь в коридор, она прислушалась. Отлично. Не хватало только, чтобы кто-нибудь увидел ее в таком состоянии. Но – либо дверь была снабжена звукоизоляцией, либо Ральф ступал необыкновенно тихо: едва шагнув из гримерки, Паула чуть не столкнулась с ним в коридоре.

– Ой, прости! – пробормотала она, когда Ральф инстинктивно вытянул перед собой руки, а потом положил их ей на плечи. Паула опустила глаза, может, он не заметит, что они опухли. Но было поздно. Он взял ее за подбородок.

– Кажется, кто-то загрустил. Пойдем, – сказал он и взял Паулу за руку, не дожидаясь ответа. Она безвольно поплелась следом. Когда они оказались у стоянки, где был припаркован автомобиль, он произнес: – Садись, поехали ко мне.

* * *

Прямо у входной двери лежала гора обуви, большей частью кроссовки и кеды самых разных моделей. Вдоль стены в темной прихожей стояла низкая скамья, заваленная газетами, рекламными буклетами, письмами и одеждой. Через приоткрытую дверь комнаты – вероятно, спальни – сочился свет. Паула мельком увидела матрас, лежащий на полу.

У меня небольшой беспорядок, – извинялся Ральф, сбрасывая ботинки в кучу обуви.

Паула последовала его примеру и вошла за ним в светлую гостиную. Из-за высокого потолка комната казалась больше. Услышав адрес, Паула предположила, что речь идет о квартире с видом на площадь Карлаплан, но окна выходили во двор. Посреди комнаты стоял потертый диван, обитый черной кожей, перед ним – телевизор и видеомагнитофон плюс ворох кассет. Вот и все. Если не считать пыли по всему паркету.

– Хочешь кофе? Или, может быть, бокал вина? – спросил Ральф, направляясь в сторону красивых стеклянных дверей. Паула последовала за ним.

– Бокал вина, если ты тоже будешь.