На что похожа любовь?

Жанна сильно меня не мучала и о причинах поступка не расспрашивала. Даже не задавала вопросов, от которых неловко, вроде: «И чем ты сейчас занимаешься?» или «Что планируешь делать дальше?», потому что четкого плана у меня не было, а оставалась только мечта поступить на следующий год на худграф — если не в тот вуз, куда планировала изначально, то хотя бы в любой другой в столице, где открыто это направление обучения.

Тем временем моя знакомая рассказывала о своей жизни, а после спросила, продолжаю ли я писать картины.

— А показать можешь?

Я открыла в телефоне сайт, где выставила на продажу свои работы.

— А это неплохо, — сообщила Жанна. — Слушай, мы тут выставку-продажу планируем. Будет несколько художников. Можно присоединиться, но это платно.

— И сколько стоит?

Она назвала сумму и стала рекламировать зал как один из лучших, и что они запустят рекламу, так что точно придет немало посетителей, но я уже знала, что не смогу. Озвученная цифра могла бы позволить мне жить в квартире три месяца. Об этом я честно сказала, наступив на шею своей гордыне.

— Давай так, — сказала вдруг Жанна. — Я вложу за тебя эту сумму, а ты готовь десять работ. Я уверена, что большую часть из них ты продашь за эти два месяца, да еще и полезными контактами потенциальных клиентов обзаведешься. Нужно же с чего-то начинать, а это отличный шанс. Среди этих богатых дяденек много коллекционеров, которые скупают не только маститых художников, но и картины новых авторов, просто потому, что им нравится то, что изображено. Есть любители и обнаженки, и всяких современных форм, ну а пейзаж всегда в тренде. Решайся!

Наверное, стоило подумать, еще раз взвесить все «за» и «против», но я отлично понимала, что в таком случае откажусь, поскольку риски и здравый смысл в этой битве одержат победу. И я согласилась, не думая, решив, что порой лучше действовать как Наполеон — ввязаться, а потом уже думать, как поступить дальше.

— Контракт пришлю вечером. Почитаешь, подпишешь, сфоткаешь на телефон и пришлешь. Запускаемся в следующем месяце, так что времени на раскачку нет.

А мне и не нужно было «раскачиваться». Десять картин я отобрала тем же вечером, придирчиво оценив каждую и понимая, что теперь моя судьба точно решится окончательно: либо я взлечу и начну набирать статус в качестве художника, либо окончательно всё проиграю и вынуждена буду возвращаться домой с долгами и несмываемым позором, который запомню на всю свою жизнь.

Глава 18

Женя

— Если ты опять пропадешь, мы больше не будем общаться, — предупредила я Элика, когда мы прощались в метро после нашего кофейного свидания. Он не стал выходить наружу, тем самым лишив себя (и меня заодно) шанса на поцелуй. Ну и ладно, не больно-то и хотелось (ну кого я обманываю?).

Элик не пропал. Тем же вечером прислал сообщение, спрашивая, как я добралась, а после мы продолжили обмениваться шуточками и колкостями в текстовом формате. Иногда я злилась, иногда возмущалась, но всё равно ловила себя на мысли, что испытываю колоссальное удовольствие и неописуемый энтузиазм.

«Ложись спать, Жу, время уже за полночь. Тебе разве завтра не надо вставать к первой паре?»

«Ты прямо как мамочка», — отстучала ему со смайликом, высовывающим язык.

И никогда бы ни за что не призналась вслух, что мне дико приятна эта забота.

Спать и впрямь было нужно. Сейчас-то я на подъеме, а вот вставать сумрачным утром будет непросто.

«А я всё надеялся, что в полночь с тобой произойдут перемены. Если ты днем такая колючка, то, может, ночью становишься милой? Но увы…»

«Я тебе оборотень что ли, превращаться ночью в кого-то?»

«А что, вполне может быть».

«Договоришься, Элик, никуда с тобой не поеду!»

«А я как раз и везу тебя в лес, чтобы проверить, как ты будешь вести себя в естественной среде обитания».

И пока я набирала, стирая и дописывая, свой грозный текст, он успел прислать новое сообщение.

«Всё, прости, прости, я переборщил. Но над милотой тебе, определенно, стоит поработать. Парни любят женственных и очаровательных. Спокойной ночи!».

«Нашел бы себе такую», — удаляя всё ранее написанное, лаконично высказалась я.

«Увы, я влюбился в другую. Но всё равно мечтаю, что однажды она станет чуть ласковее. Спокойной ночи!»

«Влюбился? Это признание?»