Через пятнадцать минут Лейла спустилась вниз в синих фланелевых брюках от пижамы и голубой толстовке с розовыми бегемотами. Довольно эксцентричный наряд для такой серьезной особы.
Сев за стол, она выпила полстакана чаю, пожевала листик салата и, вяло поковырявшись в тарелке жаркого, отодвинула ее. Поставив локти на стол, она прикрыла лицо руками.
В домашней одежде, с чистым лицом и конским хвостиком, она выглядела совсем юной.
– Расскажи мне, что случилось, Лейла.
Лейла откинулась на стуле и потерла кулаками глаза, словно маленькая девочка. Наконец она подняла на него полный тревоги взгляд.
– Поделись со мной, Лейла. Я уж не знаю, что и думать.
– Это было отвратительно. Аудиторы уличили одного из старых опытных сотрудников в воровстве.
– А как же прежний аудит ничего не обнаружил?
– В том-то и дело, что Хелен начала красть деньги только с прошлого года. Как выяснилось, толчком послужил тот факт, что меня взяли на должность вице-президента. Она же рассчитывала на эту должность сама.
– Черт возьми, Лейла.
– Она долго переживала, что с ней поступили несправедливо, и решила компенсировать карьерную неудачу деньгами. Все высшее руководство банка и представители региональных отделений присутствовали во время ее допроса аудитором. Сначала она все отрицала, но потом не выдержала. Слышал бы ты, как она орала, хуже базарной торговки. Она обвиняла меня во всех своих проблемах, называя меня «глупой смазливой девчонкой, получившей должность из-за красивой улыбки и пышного бюста».
На последних словах Лейла подавила рыдание.
Джеймс рассвирепел:
– Кто-то должен был ее заткнуть. Зачем тебе было выслушивать эти гадкие нападки? И ты прекрасно знаешь, что в них нет ни слова правды.
– А что, если все остальные думают так же, – прошептала расстроенная Лейла.
Горестное выражение ее лица еще больше распалило Джеймса.
– Ты умнейшая из женщин. Ты отличный профессионал и по праву получила эту должность. Эта Хелен явно с головой не дружит. Ты ни в чем не виновата. – Джеймс на секунду остановился. – А как она присваивала деньги? Не из кассы же брала?
– Нет, конечно. Но ее способ был прост и оригинален одновременно. Хелен заведовала отделом кредитования на домашние нужды. Все, что она делала, это устанавливала ставку кредита для клиентов на полпроцента выше банковской. После погашения кредита она исправляла цифру на оригинальную, а разницу забирала себе.
– А если внимательный клиент замечал несоответствие?
– Она признавала ошибку и оформляла кредит по банковской ставке. Но такие случаи были редкими.
Глава 15
Лейла пожалела, что впихнула в себя несколько ложек еды. Ее начало подташнивать.
– Извини. Не могу больше есть. Но спасибо тебе за все, что ты сделал.
Джеймс только пожал плечами:
– Это моя экономка приготовила. Я только разогрел.
Лейла чувствовала себя подавленной и униженной.
– Пойду лучше лягу, – буркнула она.
Джеймс быстро поднялся.
– Минутку. Положи голову на руки, а руки на стол. Я вижу у тебя желваки на шее от напряжения.
– Нет, не надо… – пыталась возразить она, но было уже поздно, Джеймс стоял у нее за спиной. Это становилось опасной привычкой.
Он мягко положил ей руку на затылок.
– Хотя бы раз не спорь со мной, Лейла. Закрой глаза и расслабься.
Когда Джеймс положил свои крупные руки на основание ее шеи, она готова была зарыдать. Ей было так хорошо после этого скверного дня. Она выбросила все мысли из головы и вообразила, что качается на океанской волне.
Джеймс не сделал ни единой попытки возбудить ее или причинить неудобство. Впервые со времени их разрыва она призналась себе, что тоскует по его прикосновениям. Несмотря на усталость, она почувствовала возбуждение. Протянув руку, она схватила его за запястье.
– Я сделал тебе больно? – резко спросил он. – Мне остановиться?
В глубине кухни тихо играло радио, наполняя пространство джазовой мелодией. Джеймс часто ставил такую музыку в спальне для настроения, но сегодня это было простым совпадением.
Она медленно выпрямилась, все еще держа его запястье. Ее хваленое благоразумие улетучилось. Она почувствовала такой острый приступ желания, что сопротивляться ему не было никаких сил.
– Я хочу забыть этот кошмарный день. Помоги мне, Джеймс. Пусть мир исчезнет. Только на одну ночь. Во имя нашего прошлого. – Лейла проявила слабость, хотя должна оставаться сильной. Но она так устала от борьбы на нескольких фронтах сразу. Здесь, по крайней мере, она может рассчитывать на результат.
Он медленно поднял ее на ноги, пристально глядя ей в глаза, будто ожидая ловушку. Его подозрения вызвали у нее стыд, но не остановили лихорадку желания.
– Не думай, – взмолилась она, – и не спрашивай ни о чем. – У нее перехватило дыхание. – Давай просто вернемся в прошлое. Никаких скрытых мотивов и условий. Просто секс. Откровенный и желанный.