На далеком меридиане

Война на море на этом участке происходила в своеобразных условиях. Кроме воюющих сторон, здесь находились корабли нейтральных государств – Англии, Франции и Германии. Нейтралитет немцев уже давно был фикцией. Англия и Франция на этом этапе борьбы формально оставались нейтральными. Они не хотели помогать республиканцам и тем самым фактически играли на руку мятежникам. Много транспортов с грузами, с эвакуированным населением шло под английским или французским флагом. Эти корабли были в безопасности в испанских территориальных водах, а выйдя оттуда, немедленно брались под охрану военными кораблями, чей флаг развевался у них на корме. Это были, как правило, английские или французские суда. Республиканский флот был в состоянии проводить их или встретить на границе территориальных вод, а корабли мятежников не осмеливались так близко приближаться к берегу. На этой почве происходило немало острых эпизодов. Выходит, скажем, из Бильбао или Хихона английский транспорт, на борту которого дети и гражданское население, а крейсер мятежников «Сервера», не считаясь с флагом, пытается увести его в свой порт, угрожая людям расправой. Тогда на сцене появляется эсминец, крейсер, а иногда и линкор английского флота с требованием освободить захваченный корабль. В отдельных случаях дело доходило до наведения пушек на крейсер мятежников и посылки ультиматума об освобождении захваченного судна. Иногда транспорты некоторых нейтральных государств доставляли различные грузы – вооружение, продовольствие в порты Сантандер и Хихон. Входить им в порт не давали блокирующие корабли мятежников, но, видимо, не желая осложнять взаимоотношения с нейтральными государствами, они не трогали эти транспорты, если последние не заходили в территориальные воды Испании. Только отдельные смельчаки, капитаны транспортов, ночью самостоятельно прорывались в заблокированные порты, а в большинстве случаев, когда на рейде скапливалось по нескольку транспортов нейтральных стран, штабом флота предпринимались различные операции по отвлечению блокирующих кораблей противника и проводке транспортов с грузами в порты. Так, в начале июня 1937 г. прибыл в Бильбао транспорт из Южной Америки, на котором было 10 тысяч винтовок, пулеметы и автоматы. Встречавшие его эсминцы отвлекали крейсер «Сервера» на себя, пока транспорт, пользуясь темнотой, добирался до порта.

Транспорт «Хабана» занимался эвакуацией испанских детей и женщин из Бильбао. Известно героическое поведение экипажа этого корабля. Мне рассказывали очевидцы, какими драматическими эпизодами сопровождалась каждая погрузка людей в Бильбао, особенно в начале июня 1937 г., когда мятежники уже наступали на город и бомбили порт.

Я запомнил операцию по эвакуации женщин и детей в Советский Союз. Происходило это в мае и июне. Несколько пароходов типа «Сьюдад де Кадис» – небольших, но удобных для пассажиров, забирали в Картахене испанских детей и уходили в море. Прежде всего это были дети погибших и беженцев, укрывшихся от зверств фашистов. Их провожали испанские товарищи и с большим вниманием встречала команда кораблей. Отправлять такие пароходы без обеспечения не хотелось, попасть в лапы Франко они боялись больше всего. Мы применяли такой способ: либо приурочивали их выход к очередному выходу эскадры в море, либо командующий предоставлял эсминец, который и провожал пароходы с детьми до территориальных вод Африки в районе Алжира. Даже в те времена, когда опасность быть захваченными франкистскими или итальянскими военными кораблями возросла, у нас не было ни одного случая с печальным исходом.

Но вернемся к Стране Басков.