На дальнем рубеже

Держа в руках бокал с вином, полковник Риччи подошел к столу, у которого собралась целая компания. Дмитрий Симонов стоял рядом с Валерией Шеннон и беседовал одновременно с ней и с полным бородачом в гражданском костюме (Джон узнал губернатора планеты). Рядом Аня Симонова и незнакомая Риччи худощавая женщина средних лет ели печенье с подноса.

Джон поприветствовал знакомых. Поздоровавшись, губернатор представил ему свою супругу.

- Натали, это полковник Звездной пехоты Джон Риччи, - добавил он. - Кстати, я не заметил, чтобы вас награждали сегодня.

- Я представлен к Кресту Империи, - ответил Джон. - Документы уже отправлены на Землю.

Риччи не стал напоминать, что Крестом Империи награждал Имперский Сенат. Как и о том, что Военных крестов у него было уже два (сейчас они сверкали на парадном мундире).

- Тут, я вижу, вся ваша семья в сборе, - сказал он вместо этого.

- Именно что вся семья, - ответил Дмитрий, обнимая мисс Шеннон. Женщина положила ему голову на плечо. - Мы с Валерией завтра венчаемся. Приглашаю вас. В полдень, в соборе Порт-Артура.

- Отлично, - улыбнулся Джон. - И долго вы собираетесь... гулять.

- Неделю, - вздохнул Дмитрий. - Потом снова на войну. - А то без меня майор Легкоступова наделает дел.

- Ах, кажется, я сто лет не надевала платье, - мечтательно заметила Валерия. - Ты, Джон, тоже здесь ненадолго?

- Я еще не знаю. После того, как у меня отобрали уцелевших танкистов и артиллеристов, 'оперативная группа Риччи' сократилась до четырехсот человек - меньше нормального батальона. Зато во главе с одним полковником и тремя подполковниками. Теперь сидим в Таллиеване, ждем, пока командование о нас вспомнит.

В этот момент запищал комм-браслет Джона. Поднеся его к уху, он ответил, - Да, иду, - попрощался с Симоновыми и вышел из зала.

У входа в офицерское собрание стоял черный гравимобиль. Адъютант командующего открыл дверь, и Джон сел на заднее сиденье рядом с генералом Головиным. Дверь захлопнулась.

- В штаб! - приказал командующий. Затем повернулся к Риччи.

- Полковник, - без предисловий начал он, активируя установленный в центре салона комм. - В Порт-Артуре десант мятежников. Два средних шаттла попытались прорваться к городу со стороны Гагарина. Один сбили еще на подходе, второй - вскоре после высадки десанта. Высадились они вот здесь - генерал Головин высветил на карте города точку в юго-восточной части города, на пустыре рядом с рабочими кварталами.

Джон облегченно вздохнул. Дела шли неважно, но не настолько плохо, как он поначалу подумал. Один взвод мятежников, конечно, не мог угрожать Таллиевани, но мог наделать дел в городе.

- Господин генерал, высадилось не больше взвода, причем вряд ли у мятежников есть бронескафандры или тяжелое оружие. Это диверсанты, а не ударный отряд. Одного взвода штурмовиков хватит, чтобы покончить с ними, когда их обнаружат.

- Я немедленно свяжусь с городской полицией, - ответил Головин. - Мы также вышлем в Порт-Артур беспилотники. Полковник, вы немедленно вернетесь в свою часть и приготовите взвод штурмовиков к вылету. По обнаружении мятежников, десантируйтесь им на головы; бесполетную зону над Порт-Артуром можете игнорировать.

- Так точно, - коротко ответил Джон.

Машина остановилась у штаба армии. Генерал Головин, бросив на ходу: - Отвезешь полковника в штаб 'оперативной группы Риччи', выскочил из машины, хлопнув дверью.

Когда гравимобиль сорвался с места, Джон Риччи откинулся на сиденье. Положительно, бунтовщики не собирались давать ему отдохнуть хоть немного.

56.

30 сентября 2767 г. Планета Дальняя, город Порт-Артур.

Полковник Джон Риччи сидел в кресле 'командирского' десантного катера 'Ливень-А'. Сидевший рядом с ним подполковник Джонсон был облачен в такой же буро-зеленый боевой скафандр, что и он. Впереди сидели двое пилотов в оранжевых летных скафандрах. Под закругленным носом шаттла мелькали кварталы Порт-Артура.

- Как в старые, добрые времена, - усмехнулся Джон. - Почти Асти.

- Командир, сообщение от Госбезопасности, - не ответил на шутку Джонстон.

Джон переключил режим комма, вмонтированного в спинку пилотского кресла. На экране появилось изображение пожилого мужчины в гражданском.

Джон узнал комиссара Госбезопасности Климова, не раз присутствовавшего на военных советах в штабе обороны планеты.

- Полковник Риччи, мятежники пытаются ликвидировать ячейку 'Сынов свободы' по адресу Торговая, 18. Ваша задача, - уничтожить десант и взять в плен ячейку 'Сынов'. Последних вы передадите Госбезопасности.

- Сделаем, - коротко ответил Риччи. Напоминать господину комиссару, что вообще-то Звездная пехота Госбезопасности не подчиняется, он не потрудился.

Выведя на экран карту города, Джон убедился, что 'Ливень' находится всего в трех кварталах от Торговой, 18. Приказав пилоту зависнуть, он повернулся к Джонстону.

- Направь на Торговую беспилотник. Посмотрим, что там делается.