На дальнем рубеже

Этих двоих Сайман знал еще по своей прежней жизни на Земле. Джон Моэм, известный журналист и одновременно функционер «Сынов свободы». Именно он свел Саймана с представителями так называемого графа Кассале. Будучи англичанином, Сайман скептически относился к титулу пиратского вожака, но дело обещало быть прибыльным. Да и возможность ослабить Империю, поддержав боровшихся против нее «джентльменов удачи» выглядела привлекательно — Сайман уже тогда насмотрелся на имперскую бюрократию, и считал, что этот Карфаген должен быть разрушен.

Вторым был Виктор Коротков — английский бизнесмен русского происхожденья. Они с Саймоном были знакомцы давно, вместе проворачивали не вполне законные дела. Он помог Сайману провернуть аферу с «графом Фрейгорном», и, когда все вскрылось, ухитрился лечь на дно, избежав ареста.

На фотографии был нацарапан номер комма. Местный номер. Сайман усмехнулся: его старый друг вновь вступил в игру.

— Беру, — сказал он торговцу. — Сколько?

Заплатив предложенную цену, он раскрыл журнал. Хорошо запомнив номер, он сунул журнал (вместе с фотографией) в ближайшую урну. Затем направился к дому, где его уже ждала жена.

10

13 марта 2766 г. Планета Дальняя, город Гагарин.

— Сима, ты долго будешь ковыряться в тарелке? Дырку просверлишь? — сказала Анна Симонова (менять фамилию в браке она отказалась) своему мужу. — Ты обещал сходить со мной посмотреть шубу.

Сайман откинулся на стуле и оглядел кафе супермаркета. В выходной день ему не удалось остаться дома: Аня уговорила его пройтись по магазинам. Что его, впрочем, вполне устраивало.

— Я доверяю твоему вкусу, дорогая. Ты иди. Я посижу пока за коммом.

— Сиди уж, хакер, — лукаво улыбнулась Аня. — По крайней мере, ночью ты другим занимаешься.

И она ушла. По просьбе Саймана официант поставил перед ним переносной комм, похожий на небольшой ноутбук. Уайт набрал код Короткова (хорошо, что он его не забыл).

Виктор ответил почти сразу.

— Здравствуй, Сима, — сказал он. — Надеюсь, ты звонишь не со своего комма?

— Нет, — ответил Сайман. А где Моэм?

— В ссылке, как и ты, — коротко ответил Виктор. — На Ла-Магдалене. У меня к тебе дело.

— Конечно, — фыркнул Сайман. — Ты устроил этот разговор явно не потому, что соскучился.

— Как ты относишься к тому, чтобы нанести удар по Империи? — спросил Виктор. — И хорошо заработать?

— Продолжай.

— Ты ведь возишь стальной лист для военной космоверфи в Гагарин-Северный? — начал Виктор (Сайман кивнул). — Тебе надо только остановиться в нужном месте, отцепить прицеп со сталью, прицепить другой и отвезти в космопорт. За это ты получишь двести тысяч и…

— И виселицу за теракт, — резко ответил Сайман. — На что мне твои деньги? На шикарные похороны?

— Не беспокойся, я тебя не подставлю, как ты подставил Джона, — с насмешкой сказал Виктор. — Ты получишь новые, «чистые» документы. И мы вернем тебя на Землю.

— Кто это «мы».

— Мы, Сыны свободы, разумеется. — Теперь Виктор уже не пытался изображать дружескую улыбку; он говорил сухо, по-деловому. — У нас есть связи с контрабандистами. Так что недели через две после теракта ты уже будешь гулять по Земле с «чистыми» документами и с кучей денег.

— Идет, — сказал Саймон.

Его охватило радостное возбуждение. Дело было даже не в деньгах. Наконец-то кончится его прозябание в этой дыре, наконец, он сможет отомстить ненавистным имперцам! И подложить свинью «любимому» тестю.

— Когда?

— Тебе сообщат отдельно.

— Как мне с тобой связаться?

— Со мной — никак, — усмехнулся Виктор. — Я выхожу из игры. Тебе придется иметь дело с Халидом Бен-Афдалем, нашим взрывником. Позвонишь, спросишь, можно ли купить персидский ковер. Номер Халида тебе передадут так же, как мой. Только фотка будет не моя, а ее — тут на экране комма появилась красивая рыжеволосая женщина в бикини.

Эта дамочка показалась Сайману смутно знакомой. Вскоре он вспомнил — он неоднократно видел красотку (одетой, разумеется) в местных новостях. Это была известная (в масштабах Дальней) журналистка Марина Русанова.

— Запомнил, — улыбнулся Сайман, преодолевая вспыхнувшую было тревогу (если обладавший звериным чутьем Витек стремился дистанцироваться от дела, значит, риск и впрямь был велик. И у него, Саймана Уайта, есть все шансы получить вместо денег Сынов свободы «орден веревки» от Императора). — Красивая шлюшка. Я кстати, еще по BBC заметил — все журналистки — шлюхи.

— Ну дык, вторая древнейшая профессия, — пожал плечами вновь возникший на экране Виктор. — Все запомнил. Ну, бывай. И не вздумай больше звонить по этому комму.

Когда Витек исчез с экрана, Сайман стер разговор и некоторое время просматривал местную Сеть. Не найдя ничего интересного (связаться напрямую с Землей по местному Интернету было, естественно, нельзя, а привозимые курьерскими кораблями новости были десятидневной давности), он встал и, оставив комм на столике, отправился искать жену.

11

18 марта 2766 г. Планета Дальняя, город Порт-Артур.

…Красивая шлюшка. Я кстати, еще по BBC заметил — все журналистки — шлюхи.