На дальнем рубеже

— Вам в то двухэтажное здание. Там карантин. Вылечитесь, переселитесь в один из коттеджей. Поживете там, пока Фонд не найдет вам работу и постоянное жилье.

Населенье лагерей постоянно менялось. Взамен уехавших в другие города или на другие планеты «подземная железная дорога» доставала новых беженцев.

— А мне не надо искать работу, — сказал Саймондс, вставая. — Мне нужен призывной пункт.

33

7 июля 2767 г. Планета Ламин, космодром Гленн.

Шаттл с белой двадцатичетырехлучевой звездой в алом круге — эмблемой АНС — опустился на бетон космодрома. Первой из люка вышли четверо крепких парней в гражданской одежде, но с оружием наизготовку. За ними на планету ступила хрупкая темноволосая женщина в строгом сером костюме. Ее свита — с десяток мужчин и женщин — следовала чуть поодаль.

Послышался свист рассекаемого воздуха. Зависнув рядом с шаттлом, шесть черных флаеров опустились на поле космодрома. Вышедший из машины офицер в серой форме Альянса отдал женщине честь.

— Гражданка президент, гражданин генерал Ванслиперкин просит вас прибыть в штаб. Я — полковник Андерсен. Прошу вас.

Офицер вежливо помог Марии Монтгомери сесть в машину, и сам расположился рядом с ней. В других машинах разместилась свита. Флаеры взлетали почти вертикально, гудя антигравами. Только поднявшись на километр, они взяли курс на город Греймут, столицу планеты.

Мария вопросительно посмотрела на сидевшего рядом с ней полковника.

— Меры безопасности, сударыня, — ответил тот на невысказанный вопрос. — Планету мы заняли почти без сопротивления, но партизаны здесь постреливают до сих пор. Два дня назад ракетой сбили десантный катер.

— Вы, полковник, начштаба Столичной дивизии, — спросила Мария Монтгомери. — Я не ошиблась?

— Не ошиблись, гражданка президент. Я начальник штаба Столичной пехотной дивизии генерала Ричарда Монтгомери, — с гордостью ответил офицер.

Будь он на плацу — обязательно щелкнул бы каблуками. Но в машине это сделать было затруднительно.

— Я знаю, что Столичная дивизия первой высадилась на Ламин и подавила сопротивление имперского гарнизона, — сказал Мария. — А как офицеры относятся к своему командиру?

— Генералу Монтгомери не хватает военного образования, — осторожно ответил полковник Андерсен. — Но это не мешает ему быть превосходным командиром. Он прирожденный лидер, умеет повести людей за собой. Подчиненные его уважают.

Кивнув, гражданка президент повернулась к окну, и принялась разглядывать пейзаж.

Промчавшись над зелеными равнинами, флаеры развернулись над городом Греймутом. Столица планеты Ламин еще не сверкала зеркальными стенами небоскребов, как Кресент-Сити — как и положено центру сельскохозяйственной планеты, это был маленький городок с малоэтажной застройкой.

Машины опустились во внутреннем дворе выстроенной квадратом гостиницы — точнее, бывшей гостиницы, ныне ставшей резиденцией губернатора планеты. Выйдя из машины, Мария Монтгомери заметила часовых на плоской крыше.

«Видно, партизаны серьезно беспокоят губернатора», — с неудовольствием подумала она.

Через сорок минут в конференц-зале гостиницы началось совещание президента с военным командованием Альянса. Коротко поблагодарив граждан офицеров Мария Монтгомери перешла к текущей стратегической обстановке.

— Граждане, на сегодняшний момент мы полностью контролируем населенные планеты рукава Стрельца, частично — рукав Центавра и единственную планету рукава Ориона — Ламин, на которой мы и находимся. В то же время Империя контролирует все остальные планеты рукава Ориона и рукав Персея. По данным разведки, большинство населенья рукава Ориона поддерживает Имперский режим. Ячейки «Сынов свободы» на проимперских планетах способны только поставлять разведданные. По сути, весь рукав Ориона — гигантская имперская крепость, которую наши враги будут защищать до последнего.

В настоящее время орбитальные укрепления Земли и флот Метрополии настолько сильны, что прямая атака на Землю приведет лишь к бессмысленным потерям. Однако, экономика Земли в значительной мере зависит от ввоза сырья и особенно продовольствия из колоний. Изолировав метрополию Империи от колоний, мы вынудим Землю к капитуляции, избежав риска и потерь прямой атаки.

От Ламина наш флот может нанести удар либо на Кравьекс, либо на Дальнюю. Это важные центры промышленности и сельского хозяйства; захват этих планет будет серьезным ударом по экономике Земли. Граждане офицеры, я жду от вас конкретных соображений по захвату этих планет.

«Лекция окончена, — мысленно закончил за Гламурного Профессора генерал Ванслиперкин. — Кто будет отвечать не по конспекту, экзамен не сдаст». Но от президентского вопроса отшутиться было нельзя.