На дальних берегах

Одеты они были так же странно. Я бы даже сказала, архаично. Чувствовалось что-то такое эдакое в крое. Удлиненная роба до колена с цельнокроеным рукавом тускло-свекольного оттенка, кажется, из рогожки, темно-коричневые штаны формата шаровары, заправленные в низкие, чуть выше щиколоток, сыромятные сапоги с широкими отворотами и полукруглыми носами. Мне вообще показалось, что они сделаны из одного куска кожи как поршни. На плечи наброшены темно-коричневые шерстяные плащи с остроконечными капюшонами, скрепленные фибулой на левом плече. По случаю теплоты они были откинуты далеко за спину, открывая плечи.

Аджим вглядывался в их лица и хмурил брови, но наблюдениями делиться не спешил. Да и как тут поделишься, если потенциальные недруги на расстоянии двух-трех метров. Наконец, о чем-то договорившись, странная компания пошла прочь, вглубь кургана, а мы двинулись в противоположном направлении.

Щит я на всякий случай снимать не спешила. Никсар иногда поглядывал на меня со странной смесью ужаса и восхищения, а вот Аджим… Аджим думал о чем-то своем, почти не интересуясь окружающими.

Наконец, коридоры закончились, плавно перейдя в какую-то естественную расщелину в скале. Впереди забрезжил свет, и мы вышли наружу.

– Ущипните меня кто-нибудь, – ошарашенно попросила я, оглядываясь по сторонам.

Местность изменилась до неузнаваемости.

Мы оказались у подножия каменистой гряды, возвышающейся над морем. Небо было ослепительно голубым, а воздух – упоительно свежим, со сладковатым ароматом неизвестных мне цветов. По бирюзовому морю бежали пенные барашки волн, и вдалеке виднелось несколько белоснежных парусов джонок. Солнце было ярким и стояло в зените, но жара была вполне терпимой.

Вокруг нас простирался светлый лес. Деревья с серовато-белыми стволами и листьями, напоминающими вязовые, высокая трава и буйные кусты. Яркими мазками пестрели незнакомые цветы. Кое-где свисали лианы, дивно напоминающие земные киви, только с более резными листочками и странными, ярко-фиолетовыми плодами, размером с антоновку. Щебетали птицы, особенно выделялась одна, судя по голосу – совместный потомок цесарки и павлина.

Назойливо жужжали насекомые, и летали потрясающей красоты бабочки величиной с голубя.

И ни малейшего признака пепельных пустошей.

Я обернулась и мне поплохело во второй раз. Под снежной шапкой мирно спал вулкан Черная Гора, покрытый лесом практически до самой вершины, а прямо перед нами, в некотором отдалении, простирался огромный город. Виднелись острые трехгранные шпили башен и огромный храм или дворец на искусственном холме с гигантской лестницей.

Различались беленькие глинобитные домики, весьма похожие на своих собратьев из Синего Камня, но даже отсюда было видно, что они больше и как-то ухоженней. Кое-где были разноцветные навесы. Скорее всего, тканевые, но это не точно. По широким улицам сновали крошечные, едва различимые фигурки людей. А еще город был невероятно зеленым и уютным. Стен у него не было.

Интересно, это моя персональная галлюцинация или массовая?

– Этого не может быть, потому что не может быть никогда! – рассеянно прошептал Аджим.

Значит, массовая.

Глава 6. Город, которого нет

– Аджим, ты же умный! Я не прошу дать мне ответы на все вопросы мироздания, просто предложи версию, в которую не стыдно поверить! – взмолилась я, не отрывая взгляда от города.

– Медь, – Архимаг с усилием провел ладонью по лбу, – это не мираж, не морок и не массовая галлюцинация…

– Значит, все еще хуже, – задумчиво протянул Никсар.

– Если бы подобное допускали законы времени и магии, я бы сказал, что мы провалились в прошлое и перед нами Бурдигард в период расцвета драконьего Культа. Еще до первого извержения Черной Горы. Но это невозможно. Просто невозможно.

– Может, мы провалились в сопредельное Отражение? – вынес очередное предположение староста.

– Нет. Магические привязки по месту работают…

Мы переглянулись и снова принялись любоваться на неожиданные пейзажи. Ничего другого в голову не приходило.

– Есть только один способ проверить, – заговорил Аджим. – Я перенесу нас в Синий Камень. Посмотрим, где мы окажемся.

– А что, есть варианты? – испугалась я, но было уже поздно. Он взял меня за руку и втянул в двухмерную кляксу портала.

На мгновение пришла отчаянная надежда, что сейчас мы вернемся назад и все будет как раньше.

– А ты точно не ошибся? – уточнила я.

Синего Камня не было. Нет, сама уютная бухточка была в наличии и даже по-прежнему характерно узнаваемая, а вот города не было. Вообще ничего не было, кроме белого песочка и буйной растительности.

– Нет. Это Синий Камень. Точнее, местность, где он будет построен примерно… века через два, а то и три. Когда будут обнаружены залежи артания и изучены его свойства. Но это нарушает все законы магии и времени! – Аджим сорвал травинку и отрешенно растер между пальцами. Резко пахнуло свежескошенным сеном и почему-то медом. – Время не течет вспять. В прошлое нельзя попасть. Это никому не под силу!

– Но мы имеем дело с богом Времени, – напомнила я.

– Ненастоящим богом.