На дальних берегах

Что касается Димо Крайнева, то он только оскалил в подобострастной улыбке редкие зубы. Трусливая, мелкая душонка, он был согласен на то, чтобы ему плевали в лицо, лили на голову помои, вываляли всего в дегте и перьях, но только бы оставили в живых! Втайне он надеялся на прощение партизан: ведь если бы его хотели отправить в лучший мир, то не стали бы таскать за собой, а прихлопнули в ту же ночь, когда удрал Карранти.

Сильвио и Янко, примяв ветви на земле возле повозки, обеспечили себя роскошными постелями.

Сильвио взял кружку у Янко, отхлебнул, потом отставил ее в сторону и принялся разжигать костер.

- Садись, ребята! Вот и новый наш дом! - с беспечностью бывалого солдата произнес он.

Два молодых партизана и Янко расположились на хвое.

- Только тихо, - предупредил Вася. - Михайло уснул, наверно.

- Да нет, я не сплю, - отозвался с повозки Мехти, - можете разговаривать.

Янко заворочался на хвое.

- Вася, - тихо позвал он. - Я хотел спросить, Вася, а что такое детский сад?

- А ты разве не знаешь?

- Нет, не слыхал.

- Ну, как тебе сказать... Детский сад - это дом для детей. Прежде чем пойти в школу, ребята ходят в детский сад - играют там, учат стихи... гуляют с воспитательницей. Кушают... В общем развиваются.

- Не слыхал, - повторил Янко, почесывая затылок.

- Вы здесь, брат, о многом не слышали! - сказал Вася. - А у нас в каждом селе такие сады есть: в городах - сотни, а в Москве... В Москве, знаешь, две тыщи таких садов. Две тыщи пятнадцать!

Мехти невольно улыбнулся. Вася, конечно, назвал число московских детских садов наобум, но почти не ошибся.

- Две тысячи пятнадцать? - присвистнул Сильвио.

- А ты думал?! На то она и Москва.

Янко приподнялся на локте:

- Рассказывал мне отец про Москву... Большая она!

- Большая?! - насмешливо произнес Вася. - Скажи лучше, громадная! Там у нас улица есть, как двадцать виа Гегга, вместе взятых. Из одного конца в другой часами на автомобиле ехать будешь. Метро у нас - ни в одной сказке таких дворцов нет. Войдешь - мрамор, люстры, украшения, лестницы полированные. Встанешь на лестницу, а лестница сама тебя вниз несет: подойдет поезд - садись и кати себе, куда хочешь.

Мехти неподвижно лежал в повозке, с трудом сдерживая смех. Он знал, что Вася ни разу не был в Москве.

- Вот бы попасть туда, а? - мечтательно проговорил один из молодых партизан.

- А ты был, Вася? - задал коварный вопрос Сильвио.

Вася замялся.

- Нет, не был, - со вздохом выговорил он. - Не успел, ребята. Но еще буду!.. Вот отвоюемся, поеду туда учиться. На агронома!

- Обязательно, Вася. Теперь уже скоро! - тепло сказал Мехти.

Один из молодых партизан - горбоносый юноша-итальянец - грустно покачал головой.

- А мне не удастся учиться... Грамоте я обучился, а дальше - никак... Пришлось работать в кузнице, брату помогать, а потом брат умер, надо было кормить сестренок и мать. Мать - больная, сестренки совсем малые.

Вася шагнул к итальянцу и присел перед ним на корточки.

- Ты думаешь, тебе одному не придется учиться? И Янко, и Сильвио, и тысячи таких, как они, тоже останутся ни с чем!

- Это почему? - удивился Сильвио.

- И детских садов тут не будет, - продолжал Вася, - и вообще никакой жизни!..

Он выдержал паузу и сердито сказал:

- Никакой жизни не будет, пока вы не поумнеете да не сбросите со своей шеи богатеев, вроде тех, у кого мы стояли в вилле. Ведь и деревня ваша и земля - у помещика, а кузница, мельница, лавка - у кулака... А у вас ничего нет!..

Сзади неслышно подошел Сергей Николаевич.

- Что это здесь происходит? - тихо спросил он, наклонясь над Мехти.

- Вася проводит у костра политбеседу с местной молодежью, - улыбаясь, шепнул Мехти.

- Вон оно что! - полковник усмехнулся и обратился к притихшим ребятам: - Вы командира не видели?

- Поискать? - вскочил Сильвио.

- Нет, поесть - ужин готов - и на боковую! - приказал Сергей Николаевич. - А командира я сам найду...

К повозке подошел Анри Дюэз.

- Здравствуй, Михайло... - смущенно проговорил он и неловко протянул Мехти плоский ящичек. - Мы узнали, что ты задумал писать картину, вот достали краски.

Мехти раскрыл ящик - там были уложены в ряд тюбики, кисти, ванночки. Мехти даже зажмурился от удовольствия: так великолепен был этот подарок!

- Где же это вы достали? - спросил он, забыв даже поблагодарить Дюэза.

Дюэз прислонил свой автомат к стволу дерева и присел на край повозки: