На дальних берегах. Том первый

— Тогда даю последний шанс… Горелку.

Один из бойцов кинул к ногам того, кто называл себя Иволгиным горелку.

— Ты знаешь, что делать…

Человек медленно наклонился к ней и, внезапно, бросился в сторону пытаясь затеряться в тумане. Ожидавший чего-то подобного Ладов, срезал его очередью и, махнув чтобы его прикрыли, подобрал горелку и подошел к телу. Человек был еще жив, пытаясь уползти. Держа дистанцию, Ладов врубил пламя на полную и направил ему на спину. Там, куда попал огонь, одежда и плоть сперва пошли конвульсивными волнами, потом начали щепиться на множество волокон похожих на конский волос, обугливающихся и закручивающихся от жара.

— Я сразу понял кто ты, тварь…

— Не радуйся… — человек перевернулся закрываясь и зло поблескивая глазами, — Нас много и рано или поздно мы найдем дверь…

— Нас больше… — спокойно парировал Ладов, — И дверь мы уже нашли…

Лицо поплыло и рассыпалось на бесчисленное множество волокон, которые начали безжизненно осыпаться. Из затылка, обрывая их и перебирая оставшимися, выползло нечто похожее на большую персиковую косточку, из ямок и углублений которой щетиной торчали обрывки тех самых имитирующих внешность волос. Брезгливо дернув щекой, Ладов принялся жечь тварь которая сперва дергалась, потом её панцирь лопнул и оттуда вытекла слизь со множеством икринок шкворчавших в огне, издавая жуткую вонь.

— Разрешите вопрос? — «Дубль» осторожно подобрался поближе.

— Без субординации. Просто спрашивай — не трать время.

— Понял… Это что за штука?

— «И-Форма».

— «И» — это «Имитатор»?

— Да. Мерзкая дрянь… Пытается под любым предлогом сблизится и заразить как можно больше народа.

— А то что вы спрашивали — это тест?

— «И-Форма» может в совершенстве копировать внешность человека, но разум у нее чужой, так что некоторые вещи она постичь просто не в состоянии.

— Рифмы например?

— Да. Человек, даже в шоковом состоянии, способен его пройти. А она, как видишь, просто не понимает, что от неё хотят. Но если есть сомнения, то — огонь.

— Ну да… Ожог лучше чем пуля…

— Еще видел место на затылке, откуда оно выползло? Там нет кости, так что они стараются его не показывать или прикрывать волосами.

— Возьмем на вооружение, — кивнул «Дубль», — А что делать если, к примеру, заразился?

— Лечится, пока не дошло до терминальной стадии. Яйца проникают в желудок, оттуда в кровоток и пытаются проникнуть в мозг через гемоэнцефалобарьер. У здорового человека высока вероятность того, что иммунитет справится сам. Для больных и ослабленных шансы примерно пятьдесят на пятьдесят. Особенно уязвимы дети.

— Откуда вы знаете? Тут есть дети?

— Бывали… — Ладов мрачно скривился, — Не мы первые открыли возможность перехода. Иногда люди попадали сюда и раньше…

— То есть ваши предки сталкивались с подобным?

— А ты думаешь, откуда появилась вера в очистительную силу огня? — Ладов достал из чехла на поясе длинный телескопический щуп, — Пошли посмотрим, кто это был. Если и правда Иволгин, то надо его захоронить…

Подойдя к телу, Ладов убрал с него омертвевшие волокна. Под ними обнаружилось истощенное антропоморфное существо с бледной кожей, покрытой множеством язв и пятен. Нос практически отсутствовал, как и веки и ушные раковины, а глаза были мутными, с множеством мелких кровоизлияний.

— «Потомок», — заключил Ладов, — Заражен давно, судя по состоянию. «И-Форма» начала поедать некритичные части тела.

— Потомок кого?

— Возможно людей, хотя ученые до сих пор спорят, «Тень» их так изменила, или это была незнакомая нам родственная раса вроде саргашей.

— Они смогли тут выжить?

— Как говорил один мой знакомый: «Человек — не собака. Ко всему привыкает».. Это место манило многих.

— «Манило?» — «Дубль» огляделся еще раз, — Да оно на кошмарный сон похоже! Вольцы называют его «Хельхейм»!

— А люди «Навь». Или «Бездна». Многие считали, что тут можно найти своих мертвых возлюбленных, получить ответы у духов… И не забывай что я сказал о способностях. Здесь они усиливаются кратно. Но только тут. Некоторые, обретя небывалую для себя силу, не могли с ней расстаться и оставались. Даже если смог выжить один из тысячи, то все равно набирается приличное племя… И где, интересно знать, эта тварь смогла срисовать личность и внешность Иволгина?

— А может не срисовала? — предположил один из бойцов, — Уж больно фразы бедные. А когда угрожать начала — голос стал другой.

— Верно подмечено… И «Потомок» обглоданный уже… Его группа же как раз на них нарвалась?

— Да. Иволгин остался прикрывать отход и подорвал себя вместе с противниками, — согласно кивнул один из бойцов, — «И-Форма» знала, что остальные не видели как он погиб и решила этим воспользоваться. Умная, падла…

— Да. Но мы умнее…

Ладов встал, посмотрел на часы, потом кивнул наверх.

— Время есть — поднимемся на обзорную точку. Оттуда, возможно, будет видна цель нашего путешествия.

* * *