На дальних берегах. Том первый

Архивариус жестом пригласил Аргуса внутрь. В обиталище лича, да еще такого древнего, как Уеманус, он ожидал увидеть все что угодно — гору черепов, груду золота, саркофаг, трон… Но вместо этого, он увидел мастерскую переплетчика. По стенам были развешаны рамки для натягивания и правки ссохшихся пергаментов, куски кож для ремонта обложек, переплетный верстак, вполне современный чугунный пресс и стол, который был завален обрезками бумаги, поверх которой лежали листы из ремонтируемой книги. Пахло клеем и топленым воском. А еще там были совы. С десяток огромных, просто чудовищно больших сов сидело на расставленных вокруг присадах и внимательно наблюдало за Аргусом.

— Императорская Сова… — пояснил Уеманус, — Главное не напугайте их.

— Они могут бросится?

— Нет, но начнут махать крыльями, а я очень много времени потратил, чтобы разложить те страницы по порядку…

— Приложу все усилия… — Аргус еще раз огляделся, — Погодите… Вы привели меня сюда не просто так, верно?

— Верно… Вы интересовались Вечностью. Вот она — моя Вечность… Вы думаете, что Вечный созерцает бег времени, взлеты и падения цивилизаций… Нет. Ему это неинтересно. У него есть дело, которому он отдан, а все остальное проходит фоном… Слабым шумом где-то там, снаружи. Я пережил королей и их королевства, но узнал об этом только из томов которые переплетал. Я был современником великих и страшных событий, но они для меня — всего лишь строки в рукописях. Меня волнуют только знания, которые я поставлен хранить и я предан своему делу поэтому, моя Вечность в этом…

— О! — только и сумел промолвить Аргус.

— Да — понимаю. Это выглядит несколько… Приземленным. Но это так. Я просто очень древний старик, которого не интересует ничего, кроме привычного ему дела. В этом мое спасение… Потому, как я слишком слаб, чтобы пропускать реку времени через себя. Это сводит с ума.

— Как тех, кого вы упоминали при нашем первом знакомстве?

— Да. Недостойных. Не понимающих сути Вечности. Не имеющих дела, способного увлечь настолько, чтобы не замечать как пролетают века… Семьсот лет… Да. Семь сотен лет я потратил на то, чтобы найти способ надежно уничтожит поедающий пергамент грибок, не повреждая свитки. Вечный Император Валис, за неполных два века оргий, исчерпал все доступные удовольствия и сошел с ума от того, что ему нечего было больше хотеть. Хотя казалось бы…

Замолкнув, Уеманус посмотрел, судя по той скудной мимике на которую было способно его лицо, куда-то вглубь времен. А потом на Аргуса.

— Я знаю все, что творится в этом хранилище и я слышал ваш разговор с Предвозвестником. Вы думаете, что я мог открыть Магистру Альве секрет Вечности?

— Нет… — Аргус устало опустился на стул, — Не думаю. Честно говоря, меня до глубины души тронуло то, что вы сказали тогда. Когда мы вошли в Архив… Думаю, что даже если он вам и известен, то вы имеете более чем веские причины скрыть его от нас.

— Имею… — Архивариус медленно кивнул, — А кроме того — я его не знаю. Я не принадлежу к жречеству.

— Вы имеете ввиду жрецов Анаркайа?

— Да. Если вы знакомы с имперской историей, то должны знать, что Империя есть союз двух народов. Цивилизация Анаркайа была старой, гораздо более старой, чем юные народы пришедшие в их земли. Они знали секрет Вечности, но это привело их к упадку. Император Ворон завоевал Анаркай, однако с уважением отнесся к их мудрости. В благодарность, Анаркайцы поделились с ним своими тайными знаниями, ставшими основой Имперского Культа и занимали гарантированные им должности жрецов. Я же происхожу из рода писарей, которые поколениями служили в имперской администрации.

— Но вы упоминали, что попали сюда с имперскими документами. Мог Альва что-то найти в них?

— Исключено…

— Вы уверены?

— Я бы с удовольствием позволил вам убедиться в этом лично, но, как я уже говорил, то хранилище закрыто для всех кроме Великого Магистра. Однако, поверьте мне на слово — там нет ничего касательно Имперского Культа.

— А что там есть?

— Я — Хранитель Знаний… Моя роль беречь их, а не править в угоду правителям.

— То, что вам велели изъять и уничтожить, вы… Просто прятали?

— Да. Кто-то пытался уничтожить память о врагах и опорочить предшественников, кто-то наоборот — скрыть грязные тайны своего рода. Однако я все сохранил…

— Но, при этом, вы позволили Альве вымарать сведения о себе? — Аргус хитро взглянул на Архивариуса, который застыл, понимая, что Ментор подловил его, — Не думаю… Я полагаю, что вы тоже сохранили это все и надежно спрятали. Где?

Уеманус хранил молчание.

— Я не в коем случае не хочу, чтобы вы подумали, что это разговор был лишь попыткой выведать ваши секреты. Мне на самом деле искренне интересно с вами общаться. Но у меня так же есть мой долг… И несмотря на то, что я в некой мере симпатизирую уму этого человека, его хитрости и находчивости, я обязан его найти.