На дальних берегах. Том первый

— Чем это он обвешан? — с подозрением поинтересовался Оперативник, — Это мертвые тела?

— Похоже на то. Интересно чьи?

— Главное, чтоб не наши…

Тварь остановилась перед башней. Жилы, пульсируя, спустили на землю что-то крупное и отдернулись словно шторы. Вышедший из них гуманоид не скрывал заражения «Имитатором» — вокруг его головы извивался нимб из ярко окрашенных нитевидных щупалец, а по телу пробегали цветные волны.

— Мы — Друзья Великих… — голос этой «И-Формы» был такой же, как у той что притворялась «Иволгиным», — Вы тоже станете ими…

— У нас дружба только на добровольных началах, — осадил его Ладов, — Если ваши Великие хотят дружить, то пусть сами приходят, а не прислугу присылают.

— Великие, в своей несоизмеримой милости щадят вас и не являются во всем величии, ибо ваш разум не вынесет этого.

— Ниче — мы, на службе, на каких только образин не насмотрелись. Переживем…

— Мы несем миссию по провозглашению воли Великих низшим расам. Вы станете нашими проводниками в ваших народах.

— У меня есть предложение получше. Ты сейчас залезешь туда, откуда вылез и свалишь, пока ветер без камней.

— Ветер не может сдвинуть камни.

— Извини — забыл, что у вас с такими вещами туго. Объясню проще: не исчезнешь — пристрелю.

— Мы — едины и бессмертны в объятьях Великих. Нас нельзя убить.

— Ну попробовать-то можно?

— Вы не понимаете то, что мы вам предлагаем. Первые, принявшие милость Великих, будут царить над всеми как их друзья.

— Я присягу давал один раз и менять её не собираюсь…

— Мы давали вам возможность.

— Мы тебе тоже…

Вскинув оружие, Ладов полоснул «Имитатора» очередью. Тот рухнул и жилы втянули его наверх, а потом принялись спускать один за другим похожих тварей, только вместо тонких маскировочных щупалец они были, словно мумии, оплетены широкими дергающимися лентами. Тонкий противный писк обрушился со всех сторон. Судя по тому, как все плыло в глазах, он был побочным эффектом какого-то телепатического воздействия, призванного дизориентировать и подавить сопротивление.

— Началось веселье! Всем на позиции! Огнемет придерживаем. Исень — защищай ученых, огонь только в крайнем случае, иначе твой калибр нас тут поглушит всех.

Несколько минут противник выжидал, надеясь, что отряд поддастся давлению на разум, потом атаковал. Вновь прибывшие оказались покрепче обычных «И-форм» и, даже получив десяток попаданий, перли вперед, затихая только словив пулю в голову. Ленты на их теле бешено извивались, стегая острыми отростками на концах. Окружив башню, они хлынули внутрь через все проемы карабкаясь по стенам словно муравьи.

— Пошла жара! — удовлетворенно констатировал «Вспышка», глядя как первая волна рвется на его растяжках, — Столько долбоебов всего пятью зарядами…

— Заткнись и стреляй в них…

«Малыш», решив придержать ружье для особого случая, методично дырявил вливающуюся в зев хода толпу.

— Перезаряжаюсь!

— Принял!

— Они нас сейчас трупами завалят! — Оперативник огляделся, — Надо подняться на этаж выше.

— Дело говоришь — не люблю тесноту… — «Вспышка» кинул к входу пару оставшихся мин и взлетел наверх, — Это вам на память… Недолгую…

Пять секунд спустя, занявший этаж противник оценил его каламбур — выброшенные мины имели жаргонное название, дословно переводившееся как «Камень памяти». То есть «Надгробье». Встав в рабочее положение, «Надгробья» раскидали в стороны датчики контакта, которые немедленно были задеты и выстрелившие вверх боевые части очень убедительно продемонстрировали, почему память имелась ввиду «недолгая» нафаршировав все вокруг осколками.

Наверху «гостей» встречали не менее яростно. Окна у башни были узкие, так что входивших в них клали прям в проеме. Наибольшую проблему представляла крыша, через которую противники лезли бесконечным потоком разбивавшимся об «Обуха», который уже был похож на какого-то жуткого лешего — острые концы лент тварей втыкались в бронеслой его костюма увязая там, так что их приходилось просто обрывать и оставлять висеть. В ответ, «Обух» крошил наседающую толпу из пулемета, отшатываясь в сторону для перезарядки и давая место «Шаху» с автоматическим дробовиком. «Мурза» и «Шмель» держали окна, не брезгуя наподдать с ноги в особо гнусное рыло во имя экономии патронов.

Ученые сбились в кучу в середине комнаты, ощетинившись стволами и всем видом показывая, что образованный человек — не значит съедобный. В середине горой возвышался волец, упираясь шлемом в потолок и внимательно наблюдая за обстановкой. В одной руке у него была его громадная картечница, в другой — не менее внушительный пистолет. Выстрел, что одного, что второго, в замкнутом помещении, мог привести к контузии, так что, это был резерв последнего шанса.

— Там здоровенная тварь ими прям увешана! — Оперативник подскочил к окну, чтобы оглядеться.

— Я видел, — кивнул Ладов, — Думаю, это что-то вроде десанта. И его на ней реально дохренищи.

— Значит надо завалить эту штуковину, пока она всех не высадила! У нас БК не резиновый!

— Что предлагаешь?