На дне

Первым делом нужно было объявить себя полноправным правителем и прямым приемником Нормы. Затем придумать себе новое имя. Это оказалось легко, теперь все должны будут звать его Норменом. Дальше Нормен придумал, как он изменит все ритуалы дворцовой жизни. Как он выгонит из дворца всех фаворитов Нормы и заведет себе гарем из юных красавиц. Когда он все продумал об изменениях в своем королевстве, он еще некоторое время предавался мечтам о завоевании южных вод Красного моря, в которых водятся специальные, вызывающие эйфорию моллюски. Нормен живо представил себе, как он будет торжествовать победу над царем юга, громадным самцом чернорылых акул по имени Серапис. Прошло два часа, и Нормен предстал перед Придо и Адамсией отдохнувшим и спокойным, и угрожающим тоном задал вопрос:

— Так ты придумал что-нибудь стоящее, мой пугливый Диоген?

— К сожалению, ваше высочество, главных уничтожителей зоопланктона, усатых китов в Красном море нет. Но у вас есть несколько китовых акул, которые также питаются всякого рода зоопланктоном. Вам следует отправить их в те районы моря, в которых обитатели ощущают недостаток кислорода в воде.

— Я немедленно распоряжусь найти этих китовых акул и направить их в районы близкие к Суэцкому каналу. Хотя это не решит проблему в целом, зато мои поданные будут знать, что я о них забочусь. Можешь забирать свою Адамсию и отправляться восвояси. Кстати, передай всем своим знакомым, что теперь вами правит король по имени Нормен, забудьте Норму.

Растерянный и напуганный Придо с Адамсией на шее, пятясь задом, удалился из «кабинета». Нормен вызвал своих верных миксин и отдал следующие распоряжения:

высшие хищники должны будут в ближайшую неделю, все как один, присягнуть на верность новому королю, Нормену, являющемуся прямым восприемником прежней королевы;

из королевских садов изгоняются все молодые самцы мурен;

молодые самки мурен должны будут явиться во дворец, чтобы монарх выбрал себе фавориток;

стаи хищных рыб должны будут, кто ежедневно, а кто еженощно тренироваться в окрестностях королевской обители под руководством высших хищников. Целью учений является нападение на царство южных вод.

Пещера сокровищ

Зевс испытывал некоторую грусть, покидая места, в которых он прожил полтора года и был по настоящему счастлив. Ему, наконец, надоело томиться в тоскливом одиночестве в ожидании собственной смерти. Геры давно уже не было рядом, дети разбрелись по всему придонному царству и некоторые из них сами начали обзаводиться семьями. Поэтому с некоторыми сомнениями он все-таки отправился в дорогу.

Зевс добрался до родного кораллового рифа за неделю и первым кого он увидел, был его давнишний приятель, рак-отшельник Придо со своей телохранительницей, актинией Адамсией. За время его отсутствия рак и его верная защитница, оба увеличились в размерах и приобрели внушительный вид. Зевс подумал, что питание объедками с королевского стола способствует росту, как массы тела, так и чувства собственного достоинства. Но они были явно чем-то сильно озабоченны. Адамсия, первая заметила Зевса и приветствовала его словами:

— Привет Зевс, зря ты вернулся, жил бы себе не тужил на северах.

— Привет друзья! Что с вами случилось? Придо, почему ты такой обеспокоенный?

— Рад тебя видеть Зевс. С нами все в порядке, просто мы чуть не попали в зубы нашей королевы, прошу прощения, нашему королю. А как ты то? Все еще жив? Такое долголетие ненормально для вашего вида.

— Да я и сам удивляюсь, но как видишь, пока дышу. Я хотел тебя спросить, ты не встречал где-нибудь черепаху Гипатию. Может быть, что-нибудь о ней слышал?

— Странно, только вчера она интересовалась, не вернулся ли ты. Попросила передать тебе, что бы ты искал ее южнее королевских островов.

— Это острова с коралловыми рифами, в которых обитает наша королева?

— Да, но еще раз повторяю, Норма теперь трансформировалась в короля Нормена. Извини, но мы не сможем тебя туда проводить, мы слишком напуганы.

— Спасибо. И не волнуйся друг, я помню те места и легко доберусь сам.

Зевс к вечеру был уже рядом с той злосчастной, но и счастливой для него пещерой, в которой впервые встретил свою Геру. Он с тоской посмотрел на акул, охраняющих вход в пещеру, и поплыл в сторону юга. Вскоре он приблизился к первому из гряды маленьких, не отмеченных на картах, вулканических островков.