На дне озерном

Хозяйка перевела взгляд сначала на Юрика, потом на его друга и обратно. У обоих холодок пробежал по спине от её глаз: тёмных, ледяных, мутных. И ворон её ручной как-то не прибавлял доверия. Такая молодая девушка, и живёт одна в старом покосившемся доме! Не дура и не деревенщина, сразу видно.

– Там съезжайте с дороги и прямо. Озеро будет справа, не пропустите, – наконец ответила она, уже собираясь уходить. – Только в нём не искупаешься.

– Как же так? Всё-таки змеи?

Хозяйка покачала головой, впервые улыбнувшись.

– Нет, просто оно замёрзшее.

– Шутите? На дворе сороковка, а оно замёрзшее?

– Так и есть, – кивнула она, и Юрик, наконец, понял, что его в ней смущает: глаза старухи у молодой девушки. Она точно причастна к тому, зачем он сюда приехал, – Это наше чудо света, вы что, новостей не читаете? Сюда даже губернатор приезжал.

– Какие этим дурням новости? Они же и читать-то разучились давно со своими автоматами, одни картинки перед глазами! – крикнула девушка, чьё лицо показалось в открытом окне.

– Ой, вот не надо! Мы ещё твой марафон желаний не обсудили, – осадил её кто-то в той же машине, и лицо пропало.

– Не надо вам ехать туда, ребята, – внезапно могильным голосом заговорила рыжая. – Нет там жизни. Лучше вернитесь на пару километров назад, в Кирилловку, там чудесная речка. Мы сами туда ездим летом!

– Во-о-от! А ты всё Алексеевка, Алексеевка! – похлопал Юрика по плечу друг и направился к машине.

Они с хозяйкой пересеклись взглядами. На мгновение в ней мелькнул испуг, и он возрадовался.

– Мы всё же поглядим, – пообещал Юрик ей и пошёл следом, хоть его слова больше напоминали угрозу.

Его отец и брат тоже хотели поглядеть, порыбачить. Приехали в эту проклятую Алексеевку, и пропали с лица земли.

Проезжая по грунтовке мимо замёрзшего озера, Юрик погладил лежащую в чехле телефона фотографию: брат Ванька и отец с ним на руках. Они пропали, когда мальчику было почти пять.

Последней точкой на карте, что они забыли дома, было Серебряное озеро. А в братской куртке мать нашла целое гнездо жутких головастиков. Они почти полностью её съели, когда женщина решила заглянуть в кладовку, и едва не уехала с приступом. Многие годы после она просыпалась ночами и плакала, кричала о мальках и девушке с белыми глазами, что сожрала её семью. Когда Юрик подрос, её всё же увезли в лечебницу.

Несколько месяцев назад ему сообщили, что она повесилась на поясе от халата. Предварительно съев больше килограмма живых головастиков, которые до вскрытия уже успели проесть стенки желудка и перешли на другие внутренние органы, едва не прорвав внешнюю стенку.

Тогда Юрику пришлось вернуться в отчий дом, чтобы застать настоящий террариум, царящий внутри. Были чистки, были серьёзные люди в респираторах и химзащите со страшными распылителями, и горы трупов этих гадов тоже были. Но Юрик продолжал находить их по одному то в кофе, купленном на заправке, то в отчёте, только что полученном из бухгалтерии, то в собственной постели.

Тот, кто свёл с ума его мать, убил отца и брата, хотел добраться и до него. Больше незачем: Юрик сам приехал сюда. И большой вопрос, кому из них стоит бояться.

Только сам он вряд ли понимал, что его уже не спасти: рыжая разглядела в нём вывернутого.