На древней земле

— Ну, под эти кадры любой вряд ли заснет! — пообещала Нина и демонстративно пересела на другой диван. Дистанционно включила аппаратуру, и по экрану заскользило стереоизображение. И с первых же кадров я стал прилагать максимум усилий, чтобы сохранить на своем лице маску полного равнодушия и незаинтересованности. А иногда и тошнотворной брезгливости. Даже пожалел о чрезмерном чревоугодии.

Так как записи поединков с участием Уке-Сина поражали своей излишней кровожадностью, завораживающей силой и несоизмеримой злобой.

С первого взгляда становилось ясно, что это какой-то мутант. Или переразвитый гигант, выросший на стероидах. Его рост был примерно два метра с лишком, вес не меньше ста пятидесяти килограммов, а тело полностью состояло из клубков перевитых мышц. На короткой шее сидела полностью лысая голова с жуткими шрамами на том месте, где должны были быть уши. Несколько шрамов бросалось в глаза и на лице, но о них можно было смело сказать, что они служили явным украшением. Ибо зверское выражение на уродливой физиономии могло отпугнуть кого угодно. Мне даже захотелось повернуться и посмотреть в глаза нашей хозяйке: как она могла чем-то заниматься с таким чудовищем? Видимо, что-то притягивает женщин к таким выродкам. Патология, что ли?

И как боец Уке-Син был просто непревзойденным. Если не сказать — непобедимым. Он расправлялся с соперниками за невозможно короткое время. В большинстве случаев убивая за минуту, а иногда и разрывая на части. На последние бои трудно было смотреть не содрогаясь. Под оглушительные вопли озверевшей толпы он отрывал руки, ноги и даже головы несчастным гладиаторам. Или рубил их на мелкие части своими длинными мечами.

Да, Гарольду придется очень трудно с этим уродливым дьяволом! При всем своем отвращении и нежелании я заставлял себя равнодушно смотреть на экран и лихорадочно отыскивать слабые места в защите Уке-Сина. И не находил их! Слабых мест у него не было! По крайней мере, явных.

После первого просмотра стали смотреть повторно. Но и тогда я не нашел способа управиться с этим монстром. У Гарольда, похоже, тоже не нашлось ни одной приемлемой идеи, так как он стал просматривать по третьему кругу. А я вспомнил о Николя. Если кто и мог дать дельный совет в этом вопросе, то только он. С его знанием всех деталей любого исторического сражения, с его феноменальной памятью о малейших деталях подобных поединков, он единственный, кто мог высмотреть пробел в обороне Уке-Сина. Поэтому я стал мычать, словно от скуки, а потом повернулся к «брату» и вытянул руку вперед. Тот догадался о моем желании чем-то поделиться и взял с наших подносов несколько конфет, заказанных на десерт. Снимая с них обертки, он некоторое время простоял возле меня на корточках, и наши руки часто встречались. Этого было достаточно для сигнала: «Вызывай Николя!» Досмотрев в третий раз записи, он нагло пересел поближе к Нине и спросил:

— Как там наши ребята? Для консультации мне нужен один из них, беззубый. С этим твоим любимчиком так быстро не справишься. Нужно все хорошенько обдумать.

— А он что, тренер по рукопашному бою? — засомневалась Нина. — Почему же он об этом не сообщил?

— Нет. Он гораздо больше, чем просто тренер. Он стратег! И тактик! Может спланировать каждый бой с учетом любых деталей и возможностей соперников. Услугами таких людей пользуются редко, но здесь как раз такой случай.

— Что, уже испугался? — Презрение в голосе нашей хозяйки смешивалось с некоторой долей сопереживания. — Уке-Син действительно самый сильный боец на всем острове, да и не только на нем одном. Сражаться с ним — не массаж делать.

— Тем более. — Спокойствие моего друга было немного наигранным. — Я не собираюсь кидаться на него без определенного плана поединка. Необходимо продумать и отработать каждую деталь. Поэтому естественно, что я не откажусь от любой, даже самой малой помощи.

— Хорошо, я прикажу доставить сюда этого беззубого. Через несколько часов он будет здесь. Но даю ему время до утра. Торги уже назначены, и я не собираюсь снимать его с продажи.

— Неужели тебя больше интересует сиюминутная выгода! — воскликнул Гарольд. — Насколько я понял, тебе гораздо важнее избавиться от своего бывшего ненаглядного. А тот парень смог бы существенно помочь мне в подготовке к бою.

— Ты и так уже посадил на мою шею своего дебильного братца! — с полуулыбкой возмутилась Нина. — Теперь еще и собутыльника хочешь заиметь?!

В этот момент я повернулся к телевизору, а потом и вообще лег, будто готовясь подремать. Поэтому только прислушивался к разговору.