На древней земле

Эльза засмеялась, и ей вторили мужчины. Пока все заходили вовнутрь, я не переставал удивляться поведению женщин: они вели себя так, будто и не было неимоверно страстных забав всего каких-то полчаса назад. Скорее всего, подобное между ними происходит довольно-таки часто. А если еще по обоюдному согласию…

— Между прочим, на монаха ставят больше — три к одному! — Эльза открыла дверь в стене и первой вошла в большой лифт. Быстро набрала код на обращенной к ней панели и жестом дала команду на вход остальным. — И Карку вряд ли с ним справиться. Пока ты отсыпалась, — уголок ее губ приподнялся в усмешке, — никому не удалось отыскать хотя бы единственную запись сражающегося монаха. Но несколько человек видели его на тренировках и восторгаются его бесподобным владением мечами.

— Все равно Карк победит! — не сдавалась Рената.

— Вот поэтому ты и проигрываешь всегда, что не думаешь головой! — Эльза нажала на единственный рычаг, и лифт стал стремительно спускаться. — А этого дурачка, — кивок в мою сторону — зачем за собой таскаешь? Мне показалось, он тебе уже надоел.

— Так он потеряться может. Еще заблудится где-нибудь в переулке или на корабль зайдет. — Рената даже покачала головой от сочувствия. — Парализует бедного — что тогда?

— А ничего! Вышвырнут на берег, да и все! — Ответ Эльзы опять вызвал смех. — Раз-два обожжется — больше не будет лезть в запретные места!

— А мне его жалко! Госпожа, он же как ребенок…

— С его ростом уже давно пора стать мужчиной!

И опять ее смех слился со смехом двоих мужчин сопровождения. Хотя если присмотреться, они не были похожи на простых охранников. Да и вели себя чуть ли не наравне с Эльзой. Может, они некие близкие родственники? Или гости? Судя по кардинальным отличиям в одежде и сильному загару, ближе к истине было мое последнее предположение.

Лифт остановился, дверь открылась, и мне тут же послышался шум морской волны. Но какой-то неправильный и неравномерный. И только несколько мгновений спустя я сообразил, что это гомон. Гомон огромной, многотысячной толпы.

Помещение, в которое нас доставил лифт прямо из нашего сектора, представляло собой не что иное, как прекрасно оборудованную ложу с более чем десятком кресел. Переднюю стенку, выходящую в гигантский амфитеатр, заменяло прозрачное с нашей стороны стекло — от самого пола до потолка. И арена сквозь это стекло просматривалась превосходно. Она была ниже уровня ложи метров на десять и была огромной — метров тридцать в диаметре. По всему периметру амфитеатра располагались подобные ложи, но над нами было еще только три уровня. И все стекла снаружи выглядели затемненными, чуть отзеркаливающими. Хоть кое-какие тени за ними иногда просматривались. Остальное место, почти теряющееся в высоте, занимали ряды сидений, заполненных галдящей публикой. Правда, заполненных не полностью, а только на одну треть. То ли опаздывали остальные зрители, то ли посещаемость была низкой, но и те, что пришли, составляли внушительное зрелище. Причем женщин было никак не меньше мужчин. Они все шумели, галдели, кричали, смеялись, спорили, размахивали руками и только что не дрались. И с места на место не перебегали. Видать, у каждого оно было определенным. Над ареной свисал привычный для подобных мероприятий восьмиугольник, каждая грань которого являлась большим экраном. Здесь экраны, правда, выглядели очень внушительными — метров шесть на четыре. И на них постоянно транслировали некие детали крупным планом.

Но самым поразительным для меня было все-таки наличие в чреве острова такой неимоверно огромной полости. Ведь сбрасывали улицы из загальского асфальта бессистемно, куда попало. Неужели кто-то сумел подправить хаотичное нагромождение чуть позже? Или размещением руководили сразу при сбросе? Очень много загадок у этого острова!

Когда мы прибыли в ложу, там уже находились все знакомые мне лица: Нина, доктор, три человека не то личной охраны, не то помощников из числа пиратов, ранее нас допрашивавших, и немного нервничающий Николя. Глаза у него еще больше забегали при моем появлении.

Хозяйка тоже очень пристально и внимательно всмотрелась в мое обновленное после бритья и стрижки обличье, покрутила озадаченно головой, но удержала свое мнение при себе. Затем сделала приглашающий жест рукой:

— Устраивайтесь поудобнее! Через пять минут начнут. Только что закончили выступать акробатические группы, и мне пришла в голову даже мысль связаться с Эльзой. Могли ведь и опоздать. Лишь когда лифт заработал, успокоилась.

— Ты ведь знаешь, я никогда не опаздываю на подобные мероприятия! — Ее кузина демонстративно прошлась вдоль всей передней стенки. — Просто немного отдохнула перед ночным дежурством…

При этом она бросила мимолетный взгляд в сторону Ренаты, которая устраивалась со мной на самых крайних сиденьях. Но Нина уловила этот взгляд, на мгновение прищурила глаза и рассердилась:

— Отдыхать надо не при гостях!