На древней земле

— Ну еще бы! Твои мышцы словно из стали сделаны! — польстила мне Эльза не без внутреннего удовлетворения. — Попробовал бы ты соврать, что плавать не умеешь! Поэтому тебе лучше пока остаться на острове. Да и мне с Ниной будет спокойнее.

— Не волнуйся, я за ним присмотрю! — пообещала Рената. Но вызвала этим лишь новый ревнивый взгляд в свою сторону и задумчивую реплику нашей хозяйки:

— А тебя, пожалуй, стоит взять с собой в море… Чтобы под ногами не путалась у кое-кого!

— Смилуйтесь, госпожа! — заскулила мнимая рабыня. — Меня в море укачивает! После него я два дня ни на что не годна…

— Зато теперь у меня есть новый раб, годный ко всему! Иногда надо менять рабов, чтобы они не зазнавались и помнили свое место!

— Вот видишь, — Рената демонстративно обращалась ко мне, — что делают с нами рабовладельцы! Ты к ним со всей душой, со всей лаской, а они — поигрались и выкинули! Словно надоевшую игрушку. Так что помни, никогда не влюбляйся и пользуйся интересом к себе со всей возможной корыстью!

— Намек понял! — поддержал я ее заговорщическим голосом. — Постараюсь влюбиться только наполовину…

— Ладно! — Эльза решительно встала. — Пока побудете денек без особого присмотра, а потом решим. А тебя я все-таки оставляю из-за твоего брата. Впоследствии будешь у меня на пульте все время.

— Спасибо за такую милую угрозу! — В душе мне совсем не хотелось находиться под ее постоянным контролем. — Но море я тоже недолюбливаю. На суше намного лучше.

— Завтра в обед мы вернемся. Постарайся вести себя как следует! — Эльза усмехнулась. — И не высовывайся из окон! Второй раз тебя парализует минимум на сутки!

Затем неожиданно обняла меня за шею, привлекла к себе и страстно поцеловала в губы. Чуть отстранилась и прошептала:

— Мне бы не хотелось тебя сильно наказывать после возвращения…

— Я буду ждать тебя с нетерпением! — Мне совсем нетрудно было вложить в свой голос томную страсть и трепетную нежность. Похоже, это удалось отменно: Эльза успокоенно вздохнула, кивнула покровительственно Ренате и вышла наружу.

Когда дверь за ней закрылась, мы переглянулись и непроизвольно улыбнулись. Я — своей мысли о том, что все-таки правильно поступил, не рассказав ей о готовящемся побеге. А Рената — совсем из-за других соображений.

— У меня очень игривое настроение… Может, займемся чем-нибудь приятным?

— Нет! — как можно более твердо возразил я. Хотя, к моему собственному удивлению, мне хотелось согласиться. — Надо обязательно свидеться с братом. Очень переживаю за его здоровье. А потом… У нас целые сутки в запасе!

Девушка печально вздохнула, но возражать не стала:

— Тогда побежали в санчасть!

Гарольд встретил нас улыбкой. Вернее, не улыбкой, а жутким оскалом развороченной до безобразия рожи. Рената даже отвернулась: не смогла смотреть на его распухшие, полопавшиеся губы, сломанный нос и глаза-щелочки, утонувшие среди черно-багровых луж синяков. Остальные части тела скрывались под бинтами, шинами и гипсом. Говорить он мог, но с большим трудом. И приходилось напрягать фантазию для угадывания смысла сказанного. Находящийся рядом доктор тут же забыл про подопечного больного и сосредоточил свое внимание исключительно на мне.

— Только не ври, что ты использовал какой-то наркотик, чтобы ввести меня в заблуждение! — сразу навалился он на меня с нападками. — Или все-таки умудрился что-то заглатывать?!

— Ни в коем случае! — Я попытался его обойти, но он стоял на моей дороге, как скала. Пришлось ему напомнить: — Нас ведь обыскали самым тщательным образом! О каких таблетках или зельях может идти речь?!

— Как же ты тогда выдержал все пробы? Они ведь болезненны. Даже слишком!

— Просто я всю свою жизнь этим зарабатывал на хлеб. Могу провести любого знахаря и, если хотите, ветеринара!

Доктор от возмущения даже поперхнулся, но с дороги не ушел.

— Да… кхм!.. Как тебе не стыдно?! Я один из лучших врачей на острове! Да у меня за плечами такое образование…

— Зачем же тогда так надо мной издевался?! И делал так больно?!

Доктор явно смутился, а я бесцеремонно отодвинул его в сторону и уселся на стул рядом с кроватью Гарольда.

— Так ведь вылечить хотел… — растерянно ответил док и встал рядом.

— Так ведь я и так здоров! — подколол его я и кивнул на койку: — Лучше больных лечи! Ты как, герой, еще дышишь?

Гарольд собрался и произнес как можно четче:

— Гулять хочу!

Мы понимающе засмеялись, даже Рената улыбнулась побледневшими губами. Но я-то понял, что Гарольд в первую очередь интересуется предстоящим побегом. На данный момент ничего не было известно, поэтому я ответил ему с намеком:

— Нет проблем, братишка! Я сейчас пойду закажу столики в самом шикарном месте, обязательно с танцплощадкой, и сразу идем гулять!

Но дальше мой мнимый родственник заговорил совсем в другом ключе:

— Шучу я, шучу! Какой из меня танцор? Я и жевать-то ничего не могу. Доктор ложечкой кашки заливает…

— Меня Нина даже в море не взяла! — вставил док. — Велела с него глаз не спускать!