На древней земле

— Ладно! Надоели мне ваши ужимки и многозначительные взгляды! Выметайтесь отсюда! — Доктор заметил двоих вошедших санитаров. — Нам пора заняться этим покалеченным существом. И полностью подготовить его тело к погружению на ночь в заживляющий раствор. Завтра Нина вернется с моря и не погладит нас по голове за отсутствие положительных сдвигов. Хоть бы мелкие царапины на его личике затянулись…

Я не заставил себя долго упрашивать, вскочил и склонился над Гарольдом, понимая, что можем расстаться на весьма длительное время:

— Желаю тебе быстрее стать полноценным существом! И учти, сегодня буду гулять без тебя! Но вот в следующий раз не отвертишься! Даже если снова будешь притворяться раненым или слабым. До встречи!

— Сильно не напивайтесь! — прохрипел Гарольд и утомленно прикрыл глаза-щелочки.

Похоже, он довольствовался своей судьбой и нам не завидовал. Хотя я ему — тоже. Выжить в таком бою — самый настоящий подвиг. А тут еще на острове приходится оставаться! Только если мы задержимся, он не станет долго прохлаждаться. Сам сбежит при малейшей возможности. А уж как найти друг друга в открытом космосе, нас учить не надо. Быстро высчитаем по условным сообщениям.

Теперь уже я тащил Ренату за собой, и те, кто нас видел раньше, удивленно оглядывались нам вслед. На выходе из сектора охранники чуть головы не посворачивали — так наша парочка им, видимо, понравилась. А мы прошествовали, словно их и не заметили. Но я уже был в другом амплуа: мог спрашивать что угодно. И не замедлил с очередными вопросами:

— А зачем столько охраны и что они проверяют?

— Так положено! А проверяют они сканерами на наличие оружия. Его нельзя ни вносить на территорию сектора, ни выносить. Только владелец и два-три особо приближенных человека.

— А гипотетически: может один сектор напасть на другой и захватить его территорию?

— Да ты что? — Глаза у Ренаты округлились от ужаса. — Всех напавших монахи уничтожат! Даже если им удастся захватить сектор и укрепиться в нем. Есть специальный договор между всеми владельцами на подобный случай.

— А если некоторые владельцы договорятся в обход законов, установленных монахами ордена Моря? Да еще и сам орден разгонят?

— Ты знаешь, подобные мысли даже не возникают в моей голове! Да и у других тоже. — Рената чуть ли не оскорбилась. — Как можно такие глупости выдумывать?!

— Но ведь на других островах и материках Земли все только и делают, что захватывают более слабых и аппетитных соседей!

— Вот именно поэтому здесь собрались люди, не желающие жить подобным образом! — с пафосом воскликнула девушка. — И лучшего места на Земле просто не существует!

— Ого! Таким патриотам надо ставить памятник! Но как же тогда здесь до сих пор существует рабство? И практикуются такие кровожадные и нечеловеческие сражения гладиаторов?

— Рабство у нас чисто условное! И только вначале! Как ты уже заметил, все здесь счастливы! Или ты слишком много уделял внимания притворству?

— Не так уж и много… Но вот Карку, моему брату, пришлось затратить просто нечеловеческие усилия, чтобы остаться в живых. Какое же это счастье?

— Ему просто не повезло: сразу привязал к себе нашу хозяйку невидимыми узами. А это уже выходит за рамки любого политического устройства. Самец просто должен защищать свою самку и не имеет права отказываться от борьбы за нее.

— Если так, то ладно. Но как же тогда остальные рабы? Они тоже из-за своих привязанностей выходят на арену?

— Если копнуть глубже, то да! Ведь они просто желают быть всегда готовыми и к защите своих близких и любимых. И не собираются отдавать их без борьбы. А для этого надо держать себя в постоянной боевой готовности. Это затягивает человека и становится его образом жизни. Даже правильней сказать — жизненным выбором своего пути.

— Ой как красиво ты говоришь! — Я и не подозревал, что в Ренате скрывается великий философ. Хотя, может, это и не ее мысли. — Ну а твои попытки выиграть больше денег за счет крови других людей? Как это вяжется с твоим высоким признаком человечности?

— Тут я с тобой согласна, — вздохнула девушка. — Нехорошо это. Но может же быть у меня хоть один грешок? Или вредная привычка? Вот я и втянулась в эти ставки на поединках…

— Втянулась? — переспросил я.

А про себя воскликнул: и только один грешок?! Захотелось напомнить, как она находилась рядом в момент Эльзиных издевательств надо мною. Ведь наверняка даже подсматривала! Но благоразумно промолчал: ведь все равно расстанемся при первой же возможности. А лишняя ссора или укоры ничего не дадут. И пусть живет на Хаосе в свое удовольствие.

Тем временем мы подошли к огромной витрине. Та занимала всю стену одной из самых оживленных общественных улиц острова. И за нею просматривались просторные холлы с креслами, диванами и разными по форме столиками. В креслах утопали многочисленные посетители разных полов, а между столиками носились расторопные официантки. Я задрал голову и прочитал на галакто:

— «Локон страсти». Странно, скорее напоминает уютный кафетерий…