На древней земле

Когда ему освободили рот, он, запинаясь от ужаса, разъяснил, что надо делать при подаче сигнала. Тут же, не умолкая, рассказал о пароле при встрече с пограничниками. Потом стал подробно объяснять все линии постоянных дежурств и подсказывать, как избежать ненужных встреч с кораблями.

— Видишь, — подбадривал его Армата, накладывая пластырь на порез от ножа, — как хорошо аргументированные просьбы освежают ожиревшую от многокровия память.

Малыш тем временем разобрался в навигаторских приборах и с помощью Роберта отправил нас в плавание именно к тому самому квадрату моря, где состоялось наше пленение. Хоть и прошла целая неделя, но мы очень надеялись поднять со дна утопленный автомобиль пиклийцев. Слишком много он давал шансов на дальнейшее наше исчезновение с планеты.

Больше всего мы боялись натолкнуться на корабль Нины. Не хватало вновь попасться в ее сети. Тем более что на берегу уже могла подняться суматоха и начаты поиски нас, пропавших. Достаточно вспомнить о нашем товарище-моряке — и по всем каналам последуют команды о задержании нашего судна. Но рискнуть стоило. Чудо-авто добавляло приличные шансы при захвате одного из военных космических средств перемещения. Да и оружие в нем было самое современное.

Через час пути на максимальной скорости мы подошли к искомому квадрату. На борту оказалось акустическое оборудование, и Малыш задействовал одного из развязанных моряков, который умел отлично им пользоваться. Включили эхолокатор — и в глубину моря пошли определенные высокочастотные сигналы. А минут через пять акустик сообщил: справа по борту, чуть впереди, всплывает подводное устройство. Настроение наше после этого заметно улучшилось. Особенно у Малыша. Сам он давал всего один шанс из пяти, что нам удастся совершить задуманное.

Видимо, в утопленном автомобиле кое-что пострадало. Он всплыл боком, всего на треть корпуса. А уж взлететь над водой даже не пытался. Наша команда моментально вывела кран, набросила сеть на всплывшую добычу и под улюлюканье стала поднимать груз на палубу. Еще сеть свисала над поверхностью океана, а я уже дал команду: «Полный вперед!»

Каждый момент промедления был чреват непредсказуемыми последствиями. Поэтому мы так спешили оторваться от острова. С удовлетворением всмотревшись в покрывшееся тучами небо, я со странным сожалением оглянулся в сторону Хаоса. Ничего не разобрать в кромешной мгле! Попрощался с островом, не видя даже его вершины в свете звезд. Скоро ли я еще сюда попаду? Может, придется выручать Гарольда? И как там Рената? Сильно ли расстроится из-за моего исчезновения? А что будут делать Нина и Эльза? Да уж! Эльза… Трудно предсказать ее поведение… Такая взбалмошная, капризная, избалованная… Почему мне ее немного жаль?

Глава восьмая К звездам!

Всю оставшуюся часть ночи и раннее утро мы провели в стремительном преодолении океана и попытках вернуть к жизни трофейный автомобиль. Когда земля показалась на горизонте, Малышу удалось добиться кое-каких результатов. Но они явно не прибавили нам оптимизма. Антиграв, и так раньше дышавший на ладан, совершенно вышел из строя. И теперь аппарат не мог передвигаться над поверхностью. Вдобавок его внутренности основательно подмокли в морской воде, и некоторые программы компьютера тоже включить не удалось. Хорошо хоть, что благодаря отдельной консоли салонного распределения электричества открыли сейф с оружием. В конечном счете, когда начали заходить в один из древних морских портов Токио, автомобиль был готов передвигаться как обычное наземное средство. Оставался еще шанс использовать его под водой, но проверить это пока не представлялось возможным. Да и времени не было тоже — ведь Хаос мог снарядить и погоню. То, что сбежала пара-тройка рабов, — ерунда. Но вот то, что они захватили судно, — это уже серьезное преступление. И неизвестно было, как на него отреагируют власти острова.

Еще одна проблема у нас возникла по поводу экипажа корабля. Уничтожить их даже не приходило в наши головы. Отпустить тоже нельзя — сразу могут сообщить про нас. Где-то спрятать? А где? У кого? Держать на корабле? Так он сам притягивает к себе заинтересованные взгляды. Да и приметы корабля власти Хаоса могли сообщить по всем каналам своей скрытой связи. Помощников у них хватало — и на островах, и на материке.