На древней земле

— Зря! Зря вы с острова сбежали! Не вырваться вам в космос! Плохие люди на космодроме командуют, очень плохие. Не знаю, послушаются ли они монахов ордена Моря, но, если те хорошо заплатят, вас обязательно поймают.

— Не говори «приехали», пока не ступил на твердую землю! — усмехнулся я. — Так ведь, кажется, говорят среди вашего брата?

— Надо же! — удивился азиат. — Откуда знаешь, чужестранец?

— Да твой акустик высказался, а мне и понравилось.

В это время на пирсе показался Николя, спешащий к кораблю, и догоняющий его Роберт. С его манерой быстрого передвижения ему не составило труда чуть ли не обогнать более тихоходного товарища на трапе. Я встретил их вопросом:

— Каковы впечатления от столичной жизни?

— Много суматохи, сплошные столпотворения, везде какие-то очереди, — стал перечислять Николя. — Но магазины и офисы работают, на рекламу не скупятся, на торговом аукционе порта рыба продается просто в невероятных количествах.

— Очень весело, оживленно и организованно! — подытожил Роберт. — По сравнению с прежним местом нашего длительного пребывания здесь жизнь плещется как протуберанцы сверхновой. А уж движение на дорогах! Кошмар какой-то! И заторов хватает. Машины самых разнообразных типов, и наша совсем не привлечет к себе лишнего внимания.

— Значит, все-таки подъедем к космодрому на колесах?

— Конечно! — Роберт махнул рукой вылезшему из-под брезента Малышу. — Готов выгружать нашу бибику?

— Готов! Только вот топливо почти на нуле. Есть тут заправка поблизости?

— Есть, прямо на территории порта. — Роберт прекрасно понимал, что не в заправке дело, — рядом были нежелательные свидетели разговора. — А может, дотянем и так до космопорта? Он ведь совсем рядом!

— А вдруг не дотянем? Или тебе кажется несолидным ходить пешком? — Малыш нагнулся к трюму и скомандовал сидящему внизу члену экипажа: — Выводи стрелу крана! Да пошевеливайся!

Стоящий рядом капитан тяжело вздохнул. Он явно надеялся, что мы бросим или оставим машину ему. И такое сожаление было написано на его лице, что у меня мгновенно появилась идея, как обезопасить себя от оставшихся в тылу членов его команды и от него самого.

— Слышь, капитан! А хочешь, мы тебе машину отдадим? Только вначале в космопорт доедем. Выберем транспорт, купим билеты и улетим. У тебя водитель есть?

— Мой моторист на любом тракторе ездить умеет! — с загоревшимися глазами выпалил капитан.

— Ну, тогда пусть едет с нами и, когда мы уйдем на посадку, пригонит авто сюда обратно. Только… — я сделал вид, что запнулся и засомневался, — вы уж сидите тогда тихо! Не светитесь! А то ничего не получите. Нам-то все равно ее оставлять, а вам такая вещь пригодится.

— Какие могут быть сомнения! — воскликнул капитан, и глаза его стали такие честные, что мне захотелось сплюнуть: ну надо же так любить деньги! А капитан подобострастно кивал и тараторил: — Будем сидеть как мышки! Если кто и спросит, то мы вас даже не видели! Я ведь всегда сам выбираю маршрут, и ваше вмешательство мне особо не доставило хлопот. И так шел примерно в этом направлении…

Я переглянулся с товарищами, которые тоже заметили алчность капитана. Еще бы! Стоимость такого транспортного средства могла с лихвой перекрыть все потери, связанные с изменением планов по нашей вине. И по всему стало ясно: капитан будет сидеть здесь хоть неделю, лишь бы получить желаемое.

Тут же достали из трюма моториста с довольно-таки странным для нас именем Керсундо и объяснили ему задачу. Хоть его согласия и не требовалось, но он даже обрадовался небольшой прогулке. Конечно, мы и словом не намекнули новому попутчику, что прогулка предстоит весьма внушительная.

Мы уже и машину сгрузили, и даже опробовали ее, гоняя по пирсу. И солнце перевалило свой зенит, нагоняя непомерную жару, духоту и напряжение. А Цой Тана все не было! Мысли в голову лезли самые разнообразные, но думать о предательстве не хотелось. Ведь в таком городе могло случиться что угодно. Уговаривались мы на определенное время разведки. А так как все сроки истекли, я с тяжелым сердцем дал команду на выезд. Немного расстроенные таким поворотом событий, ребята уселись по местам, просигналили прощально стоящему на пирсе экипажу судна и помчались к выезду из порта. Возле огромных ворот нас никто не задерживал — пошлину брали только при въезде в порт. Что нас немного утешило — средства ведь надо беречь в любом случае.

Остановились сразу за воротами, на огромной площади. Малыш вывел на экран план города, а я обратился к мотористу:

— Керсундо! У нас несколько другие планы, о которых ты, естественно, не мог знать. До этого момента мы только делали вид, что направляемся в гражданский космопорт. На самом деле наша цель — военный. Так что тебе придется возвращаться к кораблю довольно-таки с приличного расстояния.

— А я не против! — легко согласился моторист. — Да и город я знаю неплохо, могу что-нибудь и подсказать в пути.

— Даже так? Тогда отлично! Смотри на план и советуй, как лучше добраться вот к этому проливу.