На другой день

За ужином старик угощал квартиранта малосольными огурцами, свежими помидорами, брусникой с сахаром.

— Бутылочку, извиняйте, не захватил, раскритикует, подумал, бывший комиссар, теперешний заместитель директора, за спиртное. Или употребляете с устатку? — Заметив улыбку на лице Дружинина, хлопнул себя по пухлым коленям. — Дал маху! Вот дал маху — век себе не прощу.

— В другой раз наверстаем.

— В другой раз не промахнусь, а вот пока-то придется угощать тем, что есть. Кушайте без стеснения овощи, они у меня не покупные, свои.

— Растут? — запросто спросил Дружинин, поддевая на вилку ободок огурца. И опять невпопад, снова задел старика за живое.

— Вы спросите, что не растет в Сибири. И груши и яблоки растут! А то ославили землю: «Ничего не рожает, кроме картошки». Богатая земля, сильная, любой корешок принимает. А родит!.. Кнутовище посади — оглобля вырастет. Когда справлял новоселье, воткнул под окошком палку — вымахал тополь высотой с телеграфный столб. Полюбуйтесь. — Кучеренко распахнул окно. В комнату хлынул шелест тополевой листвы, потянуло влажной прохладой ночи. — Любит жить-колыхаться возле человеческого жилья. Как собака — домашнее животное, так тополь — домашнее дерево. Я бы и сад развел около дома, пусть не для себя, для других, не так уж много жить остается, — разоткровенничался старик, — загвоздка, Павел Иванович, в одном: некогда. Ох, как некогда, дорогой товарищ Дружинин, заместитель директора! Днем не вылезаю из цеха, потому что заказы то срочные, то сверхсрочные, вечером приходится выполнять партейные поручения, а тут еще занялся металлизацией, свету божьего не видать…

И опять, который раз за последние два дня, он принялся рассказывать, как с Петром Соловьевым испытывает холодную наварку металла.

— Только помощи недостаточно, если правду сказать, — заключил он неожиданно, — директора товарища Абросимова не могу никак раззудить.

— Что же, он не помогает, противится? — заинтересовался Дружинин. Когда знакомились и беседовали, директор показался душевным, не без ума. Пути и цели, свои и своего заместителя, определил четко и ясно: «Работать организованно. Без лукавства. Для общества, для людей». Почему все против него, от рабочего до министра?

— Вообще-то он «за», противиться было бы глупо, но… — Старик начал упрекать Абросимова, что тот мягок и совестлив, никакого характера, что с каждым — нужно, не нужно — за ручку, каждого по имени-отчеству, а вот провернуть какое-то дело быстрей у него не хватает ни риска, ни твердости. — Да разве всякое дело терпит и ждет? По нашей кузнечной и механической части в особенности, у нас — куй железо, пока оно горячо. Риск, он, и поговорка гласит, — благородное дело. Вот этого-то благородства и не хватает товарищу Абросимову. А то благородство, что ручки жмет да навеличивает встречного и поперечного, он мог бы иной раз призадержать, не к спеху. Разве на одном на нем теперь выедешь: огрубел народ за войну, одному человеку и ласковое слово скажи — поймет, а другой обязательно требует окрика. Да и окрикнешь его, так ор не сразу к тебе повернется, а если и повернется, так чтобы матюгнуть ловчее с плеча. — Григорий Антонович тряхнул взлохмаченной головой. — А наш уважаемый Михаил Иннокентьевич даже голос не умеет повысить или против сказать. Заявил ему главный инженер: «Электросварка новее металлизации, чего хвататься за старое», — он и умолк, думает, как если и возразить, то поделикатнее. Вот и повыявляй с таким деликатным директором возможности и дополнительные резервы. Наш брат мастер потычется носом туда, сюда, в сторону, да и останется… с носом.

Пока пили чай и просто сидели за широким столом, накрытым клеенкой, Кучеренко многое порассказал и о директоре завода, и об инженерах, и мастерах, обо всех, кого вспомнил. Когда перечисляли служащих заводоуправления — начальников отделов, конструкторов, счетных работников (Дружинин нарочно клонил к этому разговор), — Кучеренко упомянул о Людмиле, — есть такая, Людмила Баскакова, замещает главного бухгалтера, тот уехал в Москву.

— Какова? — как бы между прочим осведомился Павел Иванович.