На другой стороне. Слепцы

Тем временем господин Менингэм, словно утратив интерес к происходящему, обратился к своей помощнице, переговариваясь быстрыми и короткими фразами.

– Если они живы, сэр, – бесчувственно ответила ассистентка, встряхнув своим коротким замечанием всех присутствующих.

Господин Менингэм погрузился в раздумья на короткое время. Доктор Сандовал зорко следила за мужчиной на экране и флегматичной женщиной, сидевшей через стол.

– Верно, – протянул Менингэм, – если они ещё живы.

Асмия вздрогнула, мысленно задаваясь тем же вопросом.

– Мисс Люка, отдайте приказ на наш звездолёт, – продолжал господин Менингэм.

– Что сообщить на борт? – с готовностью спросила женщина.

– Мы отправляемся на ту сторону. Ресурсов нашего корабля хватит, чтобы совершить круг и вернуться.

– Какой в этом смысл сейчас, сэр? – удивилась мисс Люка. – Если «Лингана» и экипаж целы, то смогут вернуться. Если нет – то мы попросту потратим время. Да ещё такой риск!

– Отдайте приказ, мисс Люка. Обсуждать здесь нечего! – повторил господин Менингэм с едва сдерживаемым раздражением.

Мисс Люка раскрыла свой наладонник и отправила сообщение на корабль «Айона», пришвартованный в посадочном модуле станции «Лисберн».

– Мы полетим с вами! – подскочила доктор Сандовал, глядя на экран компьютера.

От волнения её щеки залило румянцем, а дыхание сбилось, как после короткой и стремительной пробежки.

Шамиль потянул девушку за руку и прошипел:

– Зачем тебе это?!

– В самом деле, моя дорогая, к чему это? – спросил господин Менингэм. – Вы только что вернулись из изнурительного космического плавания. Зачем вам снова подвергать себя опасности?

Асмия опустилась на стул, перевела дыхание и спокойно произнесла:

– Нам нужно вернуться, и найти то, что имеет значение.

Господин Менингэм выдержал паузу.

– Мы отправляемся найти наших людей, – вкрадчиво произнёс металлический голос.

– Что ж, – улыбнулась Асмия, – у нас много общего. Там остались наши люди, и если они ещё живы, я хотела бы им помочь.

– Я тоже полечу, – торопливо бросил Шамиль.

Господин Менингэм, казалось, пронзающим взглядом изучал доктора Сандовал и её друга. Конечно же этого быть не могло, поскольку изображение на мониторе формировалось нейросетью для удобства общения с господином Менингэмом и видеть собеседника оно не могло. И тем не менее, человек на экране выглядел заинтригованным и призадумавшимся.

Не желая более продолжать дискуссию, Менингэм обратился к мисс Люке.

– Если им так хочется, пусть летят с нами. Я не стану препятствовать.

– Не стоит! – подскочил с места маршал Роннинг.

Господин Менингэм вскинул брови, удивлённый тем, что ему смеют перечить.

– Это граждане Содружества, Менингэм, – сказал дипломат с мягкой улыбкой на лице.

Он потянул маршала за локоть и тот вернулся на место.

– Вы хотите взять с собой на борт иностранцев, – продолжал Карел Чех. – Их назовут беглецами и предателями. Вам это всё равно, вы вернётесь домой, как ни в чём не бывало. А этих людей подвергнут пыткам и, возможно, ликвидации. Их некому будет защитить.

– Вы так много знаете об устройстве Содружества, Чех, вот вы и позаботьтесь о спасении этих двоих. Они хотят отправиться с нами, так пусть делают это. Мисс Люка, выделите им на звездолёте пару мест и напомните мне по возвращении обеспечить им безопасное проживание на Земле. Я хоть и не человек, но всё же гуманность мне не чужда.

– Не забывайте, Менингэм, – сказал маршал, стараясь сохранить невозмутимость в лице, хотя внутри он просто кипел от ярости, – что мы ничего не знаем об этих двоих. Их словам, какими бы жалостливыми они не были, нельзя верить. Ко всему прочему, вам, я считаю, так же не стоит отправляться на другую сторону. Ваша ассистентка верно подметила. Это высокая степень риска.

Менингэм рассмеялся, его голос вибрировал металлическим эхом в динамиках компьютера. Люди в комнате вздрогнули, ощущая, как в один миг вздыбились волоски по всему телу – холодный и жестокий голос металлического человека пугал их тёплые сердца.

– Мне приятна ваша забота, маршал, – приторно улыбаясь, отвечал господин Менингэм. – Но рискованным этот полёт на другую сторону аномалии может быть только для людей, вроде вас. Моё же квантовое состояние позволяет создавать резервные копии сознания. В моём Лондонском офисе остался оригинал, который продолжает руководить компанией. Я же всего лишь дубликат, – Менингэм коротко хохотнул и добавил. – Мне нечего боятся.

Роннинг сделал шаг к компьютеру, чтобы камера как можно лучше передала гневное выражение его лица.

– Вы не поняли, Менингэм, – низким басом произнёс маршал, словно стараясь предостеречь собеседника об опасности, известной ему одному. – Никому нельзя лететь на ту сторону.

Лицо на экране с напряжением в чертах следило за Роннингом, после чего, расслабившись, улыбнулось.

– Парламент Её Величества дал мне полную свободу действий за пределами орбиты Сатурна. Не думаю, что какой-то маршал может перечить королеве. Мисс Люка, – снова обратился Менингэм к помощнице, – отправление через час. Позаботьтесь, чтобы всё было выполнено.