На два дыхания .Бонусный рассказ к серии Мемуары Энн Ламберт

Пошевелил руками. Ага. Уже. Как порвать шнур из кордана без паранормы психокинетического спектра? Ответ: никак. Будешь дергаться, сожмется еще туже. По слухам, один неудачник вот так лишился обеих рук и заодно жизни — затянувшийся кордан попросту перерезал ему запястья, а рядом не оказалось никого, кто мог бы оперативно наложить жгут и остановить кровотечение.

«Жизнь», — решил Немель, — «мне еще нужна». Как выражался его наставник, там, в далеком и беззаботном детстве (сейчас бы ему те проблемы, казавшиеся неподъемными тогда!), даже если тебя уже сожрали, все равно остается целых два выхода. Допрос бы только пережить…

— Хорошая птичка, — усмехнувшись, сказала Она про скаут. — Топливо, вооружение… Спасательные капсулы. Основательно подготовились, не так ли?

— Что с пилотом? — резко спросил он.

— Ну, что еще может быть с вражеским пилотом, схватившимся за бластер не с той стороны? — с показной грустью вздохнула Она. — Не будьте ребенком, Немель.

Он сдержанно выругался. Жаль девчонку, хороший она пилот… была.

Кармелав, вспомнил он имя, и к имени пристегнулся образ: задорный взгляд, ямочки на щечках, короткие, вьющиеся, волосы — под контактный модуль пилотского ложемента длинные не отрастишь, мешать будут. Что тебя укусило, девочка? Погеройствовать захотелось? Пилот против спецназовки с самой страшной паранормой из всех, какие Немель до сих пор знал…

Просили ее в драку лезть, против Нее! Ведь говорил же, ведь объяснял же! Пилотов по общей негласной договоренности обе враждующие стороны старались не трогать, но когда пилот наставляет на тебя дуло табельного плазмогана, тут уже, как говорится, извините. Жить каждому хочется.

— Жизнь наша, — тихо сказала Она. — Сегодня она, завтра я, послезавтра… — длинное ругательство, понятное лишь наполовину из-за незнакомых слов, но общий смысл легко угадывался.

— Вам-то не грозит, — не удержался он от язвы.

— Я не бессмертна, — пожала Она плечами. — И у любой паранормы есть предел.

Встала, — неприятно смотреть на врага снизу вверх, а уж на Нее и подавно, — сказала:

— Пойду за бортпартнером* присмотрю. Вторая навигационная точка, как-никак.

Ушла, а он остался. Думать. Навигационные точки — это выходы из гипера в обычную реальность, для маневров в пространстве. Скаут идет по своей собственной струне, не используя опорные маяки пересадочных станций. На длинных прыжках в таком режиме всегда вероятна погрешность. То есть, попросту говоря, выкинет тебя за пределами обитаемого космоса, и вертись, как хочешь, глядя на абсолютно чужие созвездия. Некоторые возвращались, впрочем. Но большинство пропадало навеки.

____________

* Бортпарнером в обиходе называют управляющий разум корабля, он же искин или когитр, название «бортовой компьютер» давно устарело и сейчас почти не используется.

Немель пошевелил руками, больше для порядка. Разорвать кордан было делом немыслимым, но совсем уже ничего не делать, тоже как-то… И замер. Показалось?! Нет, не показалось. Кордановый шнур слегка поддался!

А Она сказала, что спасательные капсулы… и что вторая навигационная точка… Ну, ясно же, куда летит скаут — на военную базу, а какая военная база рядом с планетой, где он так глупо попался? Всего одна, в секторе Кларенс. А сколько навигационных точек к сектору Кларенс? От трех до пяти, сейчас вторая, а это значило… значило…

Немель выдохнул, прикрыл глаза, приводя в порядок взбесившуюся надежду. Шанс на самом деле не настолько прекрасен: Ее победить нереально, не в этот раз, поправился он тут же, а за Тропининой соваться — у госпожи посла телепатический ранг, да и не вместит капсула сразу двоих, пусть даже второй — всего лишь тощая федералка. Только самому.

Позорно бежать, поджав хвост, и дома, на базе, лантарг* не похвалит за проваленную спецоперацию. Явился, скажет, без ценного пленника и без своего десятка… И пусть десять к четырем считалось еще не самыми страшными потерями, но все же. Исполненный презрения взгляд вышестоящего будет, пожалуй, похлеще телепатического допроса. С врага что взять, а вот от своего принимать подобное, — никому не пожелаешь.

_________________________________

* лантарг — в данном случае, командующий военно-космической базой, к которой приписан отряд Немеля.

Но самое главное все же не это.

Самое главное… Она.

Когда еще вот так выпадет встретиться? Не в бою, а, считай, один на один. В многочасовом перелете. Где никто не норовит снести башку плазменным залпом, где можно спокойно… скажем, поговорить. Или просто смотреть, если разговор не заладится. Потому что…

Она вернулась. Смотрела на него какое-то время, потом буркнула вроде бы негромко, себе под нос, но так, что он слышал: «Идиот». Кинула на стол свой мини-плазмоган, села, стала менять батарею. Немель снова подергал руки. Никакой слабины. Надо думать.