На двух планетах

Дядя Элля, протектор Земли и президент полярном республики, – Илль вел еще некоторое время борьбу против выдвинутых центральным советом мероприятий. Вопреки его решительному настоянию, ему было поручено приготовить все необходимое для оккупации России и введения там института марсианских резидентов и культоров, не останавливаясь, в случае сопротивления русского правительства, и перед насильственными действиями; Россия должна была быть обложена податью в тридцать миллиардов марок ежегодно; этой мерой ее хотели принудить обратить степные просторы на юге и на востоке в излучительные поля; получив такое предписание, Илль с тяжелым сердцем подал в отставку. Земля была отдана во власть враждебной человечеству партии.

Россия сделала попытку к сопротивлению. Но дух, царивший теперь на Марсе, был менее "гуманен", чем в первые войны с государствами Европы. Марсиане не остановились перед беспощадным разрушением Кронштадта и цветущей Москвы. Это произошло летом третьего года со времени открытия северного полюса.

Неимоверной тяжестью легло марсианское владычество на Европу и на подвластные ему страны. Огромные денежные суммы переводились в запасы энергии и отправлялись на Марс. Но тяжелы были не эти повинности. Правда, для уплаты возложенной на них дани, государства повысили налоги до размеров, казавшихся дотоле невозможными. Но этим путем на Марс переправлялись богатства, неисчерпаемый источник которых находился на солнце и только теперь был замечен и использован людьми. В деньгах не было недостатка, наоборот национальное богатство заметно увеличилось, при том во всех слоях населения, и об экономической нужде не было речи. Бесчисленные рабочие руки нашли себе применение при устройстве и обработке излучительных полей, и даже не замечалось истощения почвы, которого так опасались. В связи с развитием изготовления дешевых химических питательных веществ, возникли новые способы эксплуатации Земли. Товарообмен процветал.

Таким образом, марсиане своими поборами принудили человечество обратиться к новому источнику богатства, к солнечным лучам, и указали ему невиданный дотоле путь экономического прогресса. Но они сделали это не так, как того хотели друзья человечества на Марсе, не путем постепенного воспитания, а силой принуждения. И это принуждение не позволяло людям радоваться своему внешнему благополучию. Их угнетала чуждая власть, и, чем легче для них стала нажива, тем тяжелее ощущали они отсутствие свободы и самостоятельности. Всеобщее порабощение обратилось, вопреки желанию марсиан, в быстро действующее средство – к воспитанию людей. Оно пробудило сознание человеческого достоинства.

Чем тяжелее ложилось иго марсиан на народы, тем быстрее и могущественнее распространялась Лига Человечества. Ее принципы все еще были прежние: марсианская культура без марсиан. Достижение мирным путем той культуры, на высоту которой поднялись марсиане, дабы сделать Землю независимой от их господства.

Но то, в чем Илль и Элль видели свою собственную цель, новые властители считали опасным домогательством, могущим повести только к неповиновению. И они совершили огромную ошибку, закрыв Лигу Человечества.

Таким образом, этот союз превратился в тайное общество, которое еще теснее сплотилось. Оно сделалось настоящим союзом людей, который содействовал просвещению и сближению всех наций и племен, всех классов и слоев. Каждый чувствовал, что он – не только француз или немец, ремесленник или художник, крестьянин или чиновник, но что он является таковым для того, чтобы быть человеком, чтобы занять место в общей работе осуществления блага на Земле. Противоречия сгладились, и возобладало объединяющее начало. Даже в тех государствах, где правящий класс не мог преодолеть унаследованную боязнь перед народной волей, начал укореняться взгляд, что только в единении со всем народом можно найти силы для раскрепощения. Давние требования демократических групп удовлетворялись правителями. Все научились подчинять личную выгоду общему благу. И в то время как бессильная злоба против Марса кипела в умах, – в сердцах зародилась надежда на лучшее будущее, и могущественное идеалистическое течение сказывалось в духовной жизни: да будет мир на Земле, чтобы Земля принадлежала людям!

Лига Человечества была носительницей этих идей, но возникало сомнение, возможно ли будет провести их мирным путем. Казалось, что на добрую волю марсиан было мало надежд; надо было добиться освобождения путем всеобщего восстания против угнетателей. Лига Человечества сделалась центром тайного заговора, имевшего целью свержение чуждого владычества. Но где был тот "меч", который не был бы исторгнут воздушными магнитами, не был бы разрушен нигилитом, который мог бы достичь невесомых, быстрых, губительных стражей марсианского владычества?