На двух планетах

Все это брожение не могло остаться неизвестным марсианам: Партия друзей человечества на Марсе использовала бесспорный факт недовольства на Земле. Она указывала на те опасности, которые могли проистечь из этого. Элль вел неустанную борьбу с поползновениями антибатов и старался ознакомить Нумэ с сущностью историческим развитием и стремлениями людей. Число его приверженцев росло. Но антибаты ожесточались еще больше.

Вновь стали все решительнее поговаривать о том, чтобы просто лишить людей права на свободу личности. Против Лиги Человечества была выдвинута целая система преследований. Озлобление усиливалось. Марсиане же узнали, что нити заговора стягиваются в Соединенных Штатах. Центральное управление Лиги находилось теперь там – в стране, неподвластной Марсу.

Дело дошло до бурного заседания в парламенте и в центральном совете Марса, приблизительно год спустя после покорения России. Требовали непосредственного подчинения Соединенных Штатов Америки. И антибаты снова одержали верх, правда, незначительным большинством. Соединенным Штатам было предъявлено требование выдать главарей Лиги Человечества, среди которых указывали на Зальтнера как на одного из опаснейших, и принять в столицы отдельных штатов резидентов и культоров марсианского правительства. Во многих штатах Марса это решение не встретило сочувствия. Взгляды Элля, попавшего на дополнительных выборах в парламент, разделялись в широких кругах. Считали, что ликвидация сопротивления в Соединенных Штатах потребует гораздо больших средств, чем покорение России. Но решение было принято и должно было быть проведено. Был предъявлен ультиматум. Он заключал в себе угрозу, что в случае каких-либо враждебных действий против прибывающих марсианских правительственных кораблей, вступит в силу закон, по которому все население Земли лишается права свободного самоопределения.

Соединенные Штаты ответили объявлением войны. Три дня спустя, со стороны марсианского правительства последовало провозглашение угрожавшего закона: обитатели Земли лишаются права личной свободы.

То было время неописуемого волнения во всех цивилизованных государствах. Все чувствовали, что произошло поругание всего человечества. В Европе кипела бессильная злоба. Каждый боялся высказывать свои мысли или выражать протест, ибо защиты прав больше не существовало. Последняя надежда возлагалась на Соединенные Штаты, но и она была ничтожна, – как могли они противостоять силе марсиан? В самом деле, – Штаты были оккупированы воздушным флотом, состоявшим приблизительно из трехсот кораблей и при этом не было сделано никаких попыток сопротивления; все было спокойно до жути. Культоры и резиденты были налицо, но они ничего не предпринимали вне стен своих кораблей, покрытых нигилитовым панцырем. Марсиане установили трехдневный срок для сдачи власти и в случае неподчинения грозили гигантскими опустошениями и прежде всего – перерывом сообщений. Казалось, не было никакой надежды на спасение. Весь мир с трепетом следил за событиями в Америке. Неужели и этот последний оплот свободы на Земле будет сломлен?

Тогдашний протектор Земли и президент полярной республики Лей стоял во главе карательной экспедиции, направленной против Соединенных Штатов. Его адмиральский корабль стоял на Капитолии в Вашингтоне. Одиннадцатого июля истекал срок сдачи власти. Утром этого исторического дня протектор передал по световому телефону на внешнюю станцию северного полюса поручение отправить световую депешу на Марс. Чиновник безуспешно пытался говорить. Аппарат перестал действовать, – соединиться с внешней станцией было, очевидно, невозможно. Тогда телеграфировали на полярный остров Ара. Ответа долго не было; наконец, пришла депеша:

"Необходимо личное присутствие протектора немедленно".

Протекторский корабль понесся к северному полюсу в сопровождении небольшой охранной флотилии. После полудня было замечено, что и другие воздушные корабли марсиан, находившиеся в Вашингтоне, направились к северу. Аналогичные известия приходили из всех остальных городов. Как только последний марсианский корабль покинул столицу, – появились скрывавшиеся в засаде американские отряды; марсианские чиновники, которые одни только имели право общения с полюсом, оказались в плену, и очередная депеша, отправленная на север, гласила – и притом уже не по-марсиански, а по-английски:

"Мы овладели телеграфом. Неприятельские корабли отбыли".

На это был получен следующий ответ, подписанный главнокомандующим Миллером:

"Крупная победа. Мы овладели внешней станцией, восемнадцать межпланетных и восемьдесят три воздушных корабля перешло в наши руки. Лей взят в плен. Захвачено свыше пятидесяти воздушных кораблей, возвращавшихся обратно. Призовите к борьбе все народы!"

Невероятное свершилось. Власть марсиан была сломлена, непобедимые пали в своей же твердыне. Это осуществилось благодаря заранее обдуманному плану, неслыханной активности и хитрой тактике. Нумэ были застигнуты врасплох.