На двух планетах

- Выше! - раздалась команда.

Но когда соответственно с этим был приведен в действие диабарический аппарат, корабль вдруг лег на бок. Благодаря неправильному положению крыльев, он описал в воздухе спираль, которая заставила его вернуться назад, и снова попал в область обстрела. Пришлось уменьшить диабаричность правой стороны, так как с левой стороны она значительно ослабла. Правда, корабль еще парил, но опускать и поднимать его можно было только очень медленно и с большой осторожностью.

Наконец показался полярный остров Ара, и корабль медленно опустился на его крышу. Чрезвычайно утомленные, сошли путешественники с корабля и были встречены радостными приветствиями жителей острова. Исма была оставлена на попечение жены инженера Ра, которая приняла ее самым приветливым образом. Прежде, чем спуститься по лестнице в жилище островитян, Исма окинула взглядом окрестности, желая угадать то место, куда спустился парашют воздушного шара. Потом она протянула руку Эллю. Она хотела что-то сказать, но не находила слов и только взглядом поблагодарила его.

----------------------------------------------------------------------

Около суток прошло уже после прибытия Исмы на остров, и предполагавшиеся розыски ее мужа все еще не начинались. Как страстно она ни стремилась начать их, но время все-таки проходило незаметно, так как она была поглощена новыми впечатлениями. Благодаря присутствию Элля она не робела в этой чуждой ей обстановке. Зальтнер, Зэ, Ла и Фру уже были на Марсе, но многие из оставшихся марсиан могли говорить с нею по-немецки, так, например, инженер Ра, его жена и врач Хиль. От них она услышала много интересного о Марсе, а также узнала много трогательных подробностей, касающихся судьбы товарищей ее мужа.

В обычный час все уже собрались в приемной комнате, где Исме и Эллю были теперь отведены места, предназначенные прежде для Грунте и Зальтнера, как вдруг с озабоченным видом вошел Элль.

Исма испуганно поглядела на него.

- Что случилось? - воскликнула она,

- Мужайтесь, дорогой друг.

- Гуго...

- Нет, нет, о нем мы ничего не узнаем. Но начать розыски сейчас невозможно.

- Почему-же?

- Воздушный корабль получил серьезные повреждения.

- О, господи!

При вторичном отражении английского снаряда, диабарический аппарат, от чрезмерного давления воздуха, сильно пострадал. Кроме того шальная ружейная пуля повредила дифференциальный регулятор. При осмотре оказалось, что здесь починить корабль невозможно. Разобранный аппарат должен быть отправлен на Марс в мастерские и только там его можно будет восстановить. К сожалению, и маленькая воздушная лодка теперь не пригодна для полета. Мы должны отказаться от розысков.

Исма оцепенела. - Мой бедный муж! - беззвучно сказала она.

- Не убивайтесь так о нем, - попытался утешить ее Элль. Он, наверно, благополучно вернется домой и, может быть, раньше нас, - нерешительно добавил он.

Исма внимательно посмотрела на него; потом закрыла лицо и, наконец, бессильно уронив их, спросила:

- Мы не можем вернуться?

- В этом году это невозможно.

А я-то... Я думала, что в восемь дней... О, как я была глупа! Что я наделала своим упрямством!

- Илль предупреждал вас о возможности такой случайности.

Исма тихо плакала. Элль в полной безнадежности сидел рядом с нею.

- Что же теперь будет? - наконец, спросила она.

- Нам остается только одно, - отправиться на Марс вместе с Иллем и Ра. Будущей весной мы вернемся с новыми воздушными кораблями. А теперь надо вооружиться терпением.

- На Марс? - как в бреду, прошептала Исма. Потом она встала и подошла к Эллю. Подавляя свою муку, она протянула ему обе руки.

- Доверьтесь мне, - сказал он.

Они посмотрели друг другу прямо в глаза.

- Я сделаю все, что вы потребуете, - ответила Исма. - Я сама виновата в своей судьбе, а теперь наступил час расплаты.

- Будем ли мы на Марсе, или на Земле, ничто не изменится между нами.

XXVI

НА МАРСЕ

Над южным полюсом Марса, вокруг оси планеты, на вышине 3390 километров, плавает в пространстве внешняя станция для межпланетных кораблей.

Сегодня ждут "Гло". Световая депеша сообщила, что Илль нашел на Земле сына своего исчезнувшего брата, путешественника Алля, и везет его с собой. Ждали чудесных новостей о Земле. Ожидалось также прибытие межпланетного корабля "Метеор", руководимого капитаном Оссом, который покинул Землю незадолго перед "Гло". Этот корабль должен был привезти первого человека с Земли на Марс.

Рассказывали удивительные сказки об его необычайной силе. Нужно было десять нумэ для того, чтобы держать его.

"Гло" подошел уже совсем близко, его красивый блеск можно было уже различать в бинокль. Можно было рассчитывать на его прибытие через два-три часа. Но и "Метеор" был уже замечен. Через восемь-десять часов должен был прибыть и он.