На двух планетах

Было еще рано. Лесные дороги были еще пустынны, лишь изредка навстречу им попадался экипаж или пешеход. Понемногу дорога стала оживленнее, они въехали в зону жилых домов, деревья кончились, и скоро экипаж скользил уже по промышленной улице. Он остановился у портала "Земного Музея".

Входящая толпа растекалась по обширным залам. Один из них был посвящен истории межпланетного сообщения, другой - доставке воздуха с Земли. Машины, которых людям не удалось увидеть на полярном острове, работали здесь у них на. глазах в виде хорошеньких моделей. Воздух накачивался в большие баллоны и охлаждался в пустом пространстве. Замороженный воздух имел вид синеватых ледяных шаров и был тверд, как сталь.

Очень бедной была коллекция земных растений и животных, так как она представляла только полярные области. Исма и Элль прошли туда, где было меньше народа, и увидели себя словно на крыше полярного острова. Перед ними расстилалась точная панорама северного полюса. В одной из зал музея они встретились с Зальтнером. Встреча была радостной. Отвечая на расспросы Исмы, Зальтнер нарисовал ей подробную картину экспедиции, о которой Грунте рассказал ей лишь в общих чертах, а Исма поведала ему о событиях в Германии и о собственных своих переживаниях со времени прибытия Грунте во Фридау. О поездке Илля на полюс, о сражении с канонеркой и о путешествии Исмы на Марс Зальтнер знал пока только из коротких депеш. От него Элль и Исма впервые узнали, что по крайней мере в южных областях Марса, откуда он прибыл и где проживало большинство побывавших на Земле марсиан, первоначальное увлечение жителями Земли сильно охладело. Поворот в настроении был вызван известиями о поведении англичан в отношении воздушного корабля. Часть населения была явно раздражена.

- Вот Ла! - воскликнул вдруг Зальтнер, прерывая свой рассказ. - Идемте, я вас познакомлю. - И, обращаясь к подошедшим Ла и Фру: - Вот вам новые люди! Теперь я уже не единственное чудовище.

Марсиане сердечно приветствовали Элля и Исму. Побеседовав с Исмой по-немецки, Ла спросила Элля, какое впечатление произвел на него памятник, который марсианское правительство воздвигло его отцу в галерее межпланетных исследователей. Но Элль еще не был там и собрался отправиться туда сейчас же, остальные же решили пойти на представление, на которое устремлялись густые толпы посетителей. Объявления гласили кратко: "Новости с Земли", без ближайших пояснений. Исме очень хотелось узнать эти новости. Они расстались с Эллем, условившись, что встретятся с ним через полчаса в читальном зале музея.

----------------------------------------------------------------------

Исма, Ла, Зальтнер и Фру вошли в театр и заняли места. Скоро раздался сигнал, возвещающий начало представления, и огромный зал погрузился в темноту. На круглой сцене, около тридцати метров в диаметре, появилось точное воспроизведение ландшафта полярных областей Земли, часть пролива Кеннеди со скалистыми берегами и обрывающимися в море глетчерами. Все как бы представляло картину с птичьего полета - так, как можно было ее видеть с воздушного корабля, - находящегося над Землей на высоте приблизительно сто метров. Ландшафт застилался полярным туманом, через который блистало северное сияние. Сперва были даны световые эффекты, обозначающие восход солнца, затем появился небольшой марсианский воздушный корабль. Повторилось все, что делали английские моряки, их столкновение с матросами воздушного корабля и т. д. Английские моряки были впрочем изображены в виде неправдоподобных фигур, напоминающих дьяволов, одеты в невозможные платья, и исполняли, потрясая ружьями, какой-то дикий танец. Все это был плод фантазии марсианского постановщика.

Зальтнер покачал головой.

- И не поклонник англичан, - сказал он, - но все-таки такого них никогда не было. Ведь это даст марсианам совершенно ложное представление о людях.

- Очевидно такими показались они попавшимся в плен нашим, - заметила Ла. - Они, конечно, описывали их под свежим впечатлением.

Я сожалею, - невольно вырвалось у Фру, - что это здесь устроили, этого не стоило бы делать. Этим может воспользоваться часть прессы и сделать отсюда вывод, что марсиане имеют основание относиться к людям не как к равным существам. Это не хорошо!

Между тем представление подходило к концу. Оно было закончено апофеозом: на скале появился Илль, который собственноручно расковал освобожденных марсиан. Собравшиеся были охвачены патриотическим энтузиазмом. Зал огласился криками "Зила Ну"! и "Зила Илль"!

Несмотря на огромное количество народа, театр опустел в несколько минут, так как бесчисленное количество широких выходов вело прямо на улицу. Когда Фру со своими спутниками показался у выхода и должен был пройти с ними между двумя тесными рядами марсиан, в толпе царило невероятное оживление; газетчики предлагали новые газеты, громко выкликая заголовки:

"Постановление Центрального Совета"! "Речь Илля"!

"Рель депутата Эу"! "Предложение Бэна"!

"Карта Земли"! "Жизнь и смерть капитана Алля"!

"Сын нумэ на Земле"! "Портрет бата Зальтнера"! "Портрет батки Торм"!