На двух планетах

- Я читал и другие, - ответил Зальтнер. - Я занимался газетами все послеобеденное время целиком. Хуже всего то обстоятельство, что очень трудно чем-нибудь обосновать мнение о благопристойности человечества. Тому, что будет сказано за нас, марсиане должны верить на слово, а то, что говорится против нас, подтверждается уже имевшим место случаем единственного соприкосновения марсиан с людьми. Во всем этом виноваты проклятые англичане. Но, конечно, виноваты так же и оба болтливых матроса с воздушного корабля и их сообщники, устроившие эту штуку в театре, Правительство должно было бы принять против этого более энергичные меры.

Элль ничего не ответил на это и вскоре стал прощаться. Уходя, он задержал свой взгляд на Ла, которая смотрела на него смеющимися глазами. Когда он ушел, Ла повернулась к Зальтнеру и, схватив его за руки, проговорила:

- Как радует меня то, что у меня здесь ты, мой любимый, мой милый!

XXX

РЕТРОСПЕКТИВ

Исма отметила в своем дневнике уже 18-е октября. Так как несколько дней перед этим она не делала никаких записей, ей понадобилось некоторое время, чтобы собраться с мыслями и определить дату. Она чувствовала себя очень расстроенной. Ко всем ее заботам присоединилось еще недомогание, явившееся результатом изменения жизненных условий. Ее слабость в последние дни стала так велика, что она уже не покидала своей комнаты. Ее друзья были этим весьма озабочены и даже вызвали Хиля, как лучшего на Марсе знатока человеческого организма, чтобы посоветоваться с ним. Последний должен был проделать для этой цели значительное путешествие от места своего пребывания до Кла. Хиль указал на необходимость постройки для Исмы особого аппарата, который дал бы ей возможность находиться в нормальных условиях земного тяготения и давления воздуха. С тех пор, как она находилась в течение всей ночи и части дня в этом искусственном земном климате, силы ее начали восстанавливаться.

Несмотря на то, что ее друзья и знакомые, прежде всего Ла, всячески старались ее приободрить, несмотря на то, что Зальтнер часто смешил ее добродушными шутками и юмористическими описаниями своих приключений на Марсе, она с тоскою ждала приходов Элля. Он навещал ее ежедневно, а во время ее болезни, насколько это допускалось ее состоянием, разговаривал с ней по телефону. Его отношение к ней продолжало оставаться таким же дружеским и участливым, он попрежнему относился к ней с исключительным вниманием, которым он успел избаловать ее за долгие годы. Он старался угадывать ее желания, почти никогда не приходил без того, чтобы не принести с собою что-нибудь, что, как он думал, могло бы ее заинтересовать - газетную статью, рисунок или один из тысячи любопытнейших образцов марсианской индустрии. И в то время, как она разглядывала принесенное, его взор покоился на ней с прежней нежной привязанностью. Она ни на что не могла пожаловаться и в то же время с болью чувствовала, что между ней и ее другом начинается какое-то отчуждение. В его присутствии это исчезало, но как только он уходил, оно вставало перед ней снова. Она сама начинала искать, чем бы его попрекнуть.

Почему не мог он до сих пор добиться, чтобы ей разрешили отбыть с межпланетным кораблем к южному полюсу Земли? Ее просьба была, хотя и с сожалением, но решительно отвергнута Иллем: обстоятельства не допускали этого. Элль напрасно старался поддержать ее ходатайство - ему разъяснили, что, пока Марс находится как бы во враждебных отношениях с Землею, нельзя допустить, чтобы кто-нибудь из обитателей Земли был отпущен. Когда же Элль как-то раз в ее присутствии горячо просил своего дядю об ускорении ее отправки на Землю, она почувствовала себя обиженной его усердием. А он хотел оставаться на Марсе! Не было и речи о том, чтобы он ее сопровождал. А ведь теперь его место должно было бы быть на Земле, где он мог бы содействовать примирению! Что же именно удерживало его сейчас?

Ей казалось, что она это знает. Почему вначале он так часто с такою теплотою и с таким восхищением говорил с Ла? А теперь он избегает произносить ее имя... Что произошло между ним и Зальтнером, что они так холодно встречаются? А когда он застает у нее Ла, как странно он на нее смотрит. Она хорошо знает этот взгляд. И зачем говорит он с Ла иногда так быстро по-марсиански, что она не в состоянии следить за разговором? Она уже не могла спокойно глядеть на них, когда они были вместе. Холод проник ей в душу и настроил ее неприязненно как по отношению к Ла, так и по отношению к Эллю. Ей не в чем было их упрекнуть, и все же они ее расстраивали и огорчали. Когда Ла уходила, а Элль оставался у нее и начинал говорить с ней тем же сердечным тоном, каким он только что, как ей казалось, говорил с Ла, ее охватывал гнев - словно у нее отнимают то, что должно бы принадлежать ей одной. Она становилась нелюбезной с Эллем, делала ему упреки, а после его ухода раскаивалась в том, как она говорила, как она смотрела, и чувствовала себя неблагодарной и дурной.