На двух планетах

Ах, она знала это состояние, это чувство неудовлетворенности, но не могла ничего изменить. Так бывало всякий раз, когда Эллю нравилась другая. Она убеждала самое себя, что это бессмысленно. Она сама приучила его к тому, что он ни на что большее, как на ее дружбу, не может надеяться. Как же могла она запретить ему любить другую, раз она сама отвергала его любовь? Но каждый раз, как начинала угрожать эта опасность, ее охватывала ревность. Почему же она допустит это теперь, когда она - пленница на чужой планете, больная и одинокая, когда он - единственный человек, который в состоянии ее понять? Почему теперь он... Но в чем же она его упрекает? Почему она сама была не лучше? Почему здесь, свободная от всех человеческих отношений и связей, она не скажет ему, что она не хочет, не может обходиться без него? Почему? Потому что любить его - она не хочет! И почему она не может от него отказаться, раз она любит своего мужа, раз она отправилась искать его в пустынях полярной ночи, раз она стремится к нему через мировое пространство? А что, если Торма уже нет? Что, если вернувшись во Фридау, она будет так же одинока, как здесь?

Ее печальные размышления были прерваны звонком, возвещавшим посетителя. Она слышала, как экипаж остановился перед верандою. Это был голос Элля: он разговаривал с Ла. Исма поправила волосы, взглянула на себя в зеркало и осталась недовольна своим взволнованным видом. Сейчас же вошел Элль. Она, улыбаясь, встала ему навстречу.

- У вас опять хороший вид, - сказал он, посмотрев на нее.

Он задержал ее руку в своих. В ее глазах он мог прочесть большую радость. Это был один из тех дней, когда она не умела скрыть, насколько он ей мил.

- Я не знаю, - ответила она. - Я, собственно, чувствую себя не вполне хорошо. Никак не могу отделаться от неприятных размышлений.

- Так поедемте со мною, Исма. Вы увидите нечто такое, чего мы давно ждем. Опыты с ретроспективом дали блестящие результаты - мы сможем увидеть подлинную битву канонерки с воздушным кораблем, которую мы когда-то пережили.

- Ах. Элль, еще раз эта ужасная история! Я больше этого не хочу!

- Я думал, торжество техники вас заинтересует. Заглянуть в прошлое...

Исма заметила, что она обрадует Элля, если поедет с ним.

- Ну, хорошо, - сказала она. - Раз вы хотите, поедем.

----------------------------------------------------------------------

В большом зале был уже погашен свет, когда Исма и Элль вошли. Освещенный экран представлял побережье Земли Гриннеля - место англо-марсианского столкновения. Можно было ясно разглядеть лейтенанта Прима и двух матросов, высадившихся на берег. Ясность то увеличивалась, то уменьшалась, то одна, то другая часть картины затемнялась, расплывалась. Тем не менее при помощи бинокля Исма могла узнать того офицера которого она видела с воздушного корабля на палубе английской канонерки. В безмолвном напряжении следил зал за тем, как с матросами случилось несчастье, как марсиане пришли им на помощь, как возник конфликт...

Марсиане были удовлетворены: недоразумение разъяснялось. Англичане действительно могли принять их за врагов.

Высадив пленных марсиан на берег, разбитая канонерка двинулась к югу. Перед зрителями проходили плавучие льдины, бухты и фьорды. Исме казалось, что она опять на воздушном корабле, что она ищет следов Гуго в этом так быстро покинутом краю.

Вот, в одном из проливов появилась лодка, потом другая, третья...

Исма схватила Элля за руку. - Смотрите, смотрите туда!

- Действительно! - воскликнул Элль. - Это эскимосские лодки, так называемые "умиаки". Надо задержать картину на месте!

Лодки, очевидно, были уже замечены кананеркой, и на ней ждали их приближение. Наконец "Сторожевой" спустил шлюпку с восемью матросами. Шлюпка и один из умиаков быстро плыли друг к другу навстречу. На носу эскимосской лодки стоял человек и махал меховой шапкой. Его светлое лицо было обрамлено белокурой бородою - это был не эскимос.

- Гуго! - раздался громкий возглас. Марсиане удивленно повернулись, не понимая, что это значит.

- Это - Торм! - крикнул Элль, обращаясь к Иллю и поддерживая упавшую к нему на руки Исму.

XXXI

РАЗРЫВ

- Нет, Зальтнер, нельзя!

Элль вернул Зальтнеру письмо. На маленьком запечатанном конверте рукою Исмы был надписан адрес Торма.

- Я не могу этого сделать, - повторил Элль, видя, что Зальтнер ничего не отвечает.

- Даже в том случае, если г-жа Торн заверит вас, что письмо не содержит ничего политического, никаких сообщений об операциях или намерениях марсиан?