На главном направлении<br />(Повести и очерки)

Когда перед курганом заполыхало восемь танков, над позицией закружила «рама» — самолет-корректировщик. Засвистели над головами снаряды и мины. Они ложились на вершину кургана, на его скаты справа и слева. Обнаружить засаду корректировщику не удалось.

И снова танки, уже развернутым строем, двинулись вперед. Бронебойщики подпускали их на прямой придельный выстрел. Воспламенилось еще два танка. В то же время по танкам открыли огонь орудия и минометы полка, расположенные справа и слева от бронебойщиков.

Бой длился весь знойный день. К вечеру перед курганом чернело пятнадцать подбитых и сожженных танков врага. Пятнадцать из тридцати. Четверо отважных гвардейцев-бронебойщиков не пропустили их к Дону и отошли со своих позиций только ночью, по приказу командования.

13 августа 1942 года «Красная звезда» опубликовала статью «Стойкость, победившая смерть», в которой рассказала о подвиге четырех бронебойщиков 84-го гвардейского полка 33-й гвардейской дивизии. За этот подвиг рядовой Петр Болото был удостоен звания Героя Советского Союза.

Продолжая атаки в районе Клетской и на калачевском направлении, гитлеровцы одновременно готовили удар по южному крылу обороны излучины. Там они сосредоточили и 25 июля бросили в бой свою южную группировку. Под прикрытием авиации в атаку ринулись сразу сто танков. Удар пришелся по 229-й и 214-й стрелковым дивизиям 64-й армии. К исходу дня фашистам удалось прорваться через боевые порядки этих дивизий. Создалась угроза охвата 62-й армии. Завязались упорные и кровопролитные бои. Большая излучина Дона превратилась в арену сложных маневров и ожесточенных схваток наземных и воздушных сил. Они длились почти целый месяц с переменным успехом. Лишь количественное превосходство в авиации и танках позволило захватчикам потеснить наши части.

Обугленные и обожженные холмы и курганы задонских степей продолжали дымиться и отстреливаться — там еще действовали полки и батальоны прикрытия отхода главных сил фронта, а здесь, между Доном и Волгой, готовились к отражению еще более мощных атак противника. Особенно мощный танковый кулак скапливался против позиций 64-й армии, прикрывавшей подступ к Сталинграду с юга.

Для предотвращения катастрофы командование Сталинградского фронта организовало контрудар из района Калача силами танковых соединений. Командующий 64-й армией генерал М. С. Шумилов решил усилить оборону на Аксае оперативной группой под командованием своего заместителя генерал-лейтенанта В. И. Чуйкова.

Контрудар наших танковых соединений из района Калача не дал ожидаемых результатов. Однако он не позволил командующему 6-й немецкой армией Паулюсу с ходу форсировать здесь Дон. Зато аксайская группа Чуйкова буквально ошеломила врага и вынудила его приостановить там наступление, искать новые пути прорыва к Сталинграду.

Сначала в группу Чуйкова входили стрелковая дивизия и бригада морских пехотинцев. Они оборонялись вдоль берега реки Аксай и умело отразили атаки противника. Вскоре к ним присоединились отходящие из района Цимлянская — Котельниково еще три дивизии и два полка «катюш». И хотя в группе не хватало боеприпасов и полностью отсутствовали средства прикрытия с воздуха, оборона Аксая обрела стойкую упру гость. Группа Чуйкова переходила в решительные контратаки в ночное время, пока гитлеровская авиация находилась на аэродроме. Дерзкие, хорошо продуманные, эти удары заставили врага отступить, понеся потери в живой силе и технике. Было захвачено более сотни пленных, восемь орудий, много пулеметов и винтовок. То были первые пленные и первые трофеи в начале оборонительных боев за Сталинград. Первые, но не последние.

Не сумев прорваться к Сталинграду с запада и юга, немецко-фашистское командование решило нанести два удара по сходящимся направлениям силами 6-й армии из района Трехостровской и силами 4-й танковой армии из района Абганерова на север Для нового наступления были подтянуты свежие войска. Ударная группировка Паулюса в составе девяти дивизий получила приказ форсировать Дон в районе Вертячего и ворваться в Сталинград с северо-запада через Карповку.

Забагровело небо, загудел воздух над междуречьем Дона и Волги. Поникли сады, горели ковыльные перевалы. Бои приближались к Сталинграду. Но у наших бойцов был уже достаточный опыт.

Стало известно, что наши разведчики на реке Чир столкнулись с целым батальоном гитлеровцев, переодетых в форму бойцов и командиров Красной Армии. Одного из них удалось схватить. Этот новоявленный «политрук» с тремя кубиками в петлицах и красной звездочкой на рукаве трусливо рассказал, что батальону дано особое задание — проникнуть в Сталинград с целью парализовать управление войсками и не дать большевикам взорвать заводы, а затем обеспечить комендантскую службу в городе. Все имеют опыт диверсионной практики, снабжены суперминами, знают русский язык. Батальон особого назначения.

3. Между Доном и Волгой