На главном направлении<br />(Повести и очерки)

В те дни стал известен подвиг старшего сержанта М. П. Хвастанцева — командира огневого взвода 43-го артполка 64-й армии. На огневые позиции взвода наступало 20 танков. Подпустив их на прямой выстрел, Хвастанцев дал команду: «Огонь!» — и с первого же залпа подбил две машины. Остальные попятились. Вскоре налетели пикировщики, и танки снова атаковали позиции взвода Хвастанцева. Многие бойцы были ранены. Хвастанцев приказал им отходить в тыл, а сам остался возле уцелевшего орудия с расчетом. Был подбит еще один танк, но кончились снаряды. Вражеские танки стали обходить позиции. Схватив гранату, Хвастанцев выпрыгнул из окопа, метнул ее в головной танк, но безуспешно — танк продолжал утюжить окопы. Когда же бронированная махина остановилась, отважный сержант поднялся из окопа и метнул в нее еще одну гранату— и тут же был сражен пулеметной очередью из уже подбитого танка. Сержанту М. П. Хвастанцеву посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза.

10 августа войска 64-й армии перешли в контратаку в районе между Абганерово и разъездом 74-й километр. Развернулись ожесточенные бои с танками Гота. Вовремя туда подоспели батареи и танковые батальоны корпуса народного ополчения Сталинграда. К вечеру танки врага были разбиты. Наши части закрепились на рубежах Абганерово — Тингута, озеро Цаца и озеро Сарпа.

Войска 62-й армии вели кровопролитные бои в большой излучине Дона. Им угрожало полное окружение, и они получили приказ об отходе. К исходу дня 22 августа ударным силам Паулюса удалось форсировать Дон и захватить на левом берегу в районе Песковатки плацдарм шириною до 45 километров, где сосредоточилось 6 дивизий, в том числе 14-й танковый корпус (300 танков). Усиленная тремя тяжелыми и четырьмя реактивными дивизионами артиллерии, эта армада при мощной поддержке авиации 4-го воздушного флота Рихтгофена навалилась на полки 87-й стрелковой дивизии дальневосточников, обороняющих участок от Ляпичева до Вертячего.

На отлогой возвышенности в трех километрах западнее Большой Россошки заняли оборону 33 воина 379-го полка этой дивизии. Их возглавляли младший лейтенант Г. А. Стрелков, младший политрук А. Г. Евтифеев и заместитель политрука Л. И. Ковалев. Они могли притаиться в глубоких балках и ночью выйти из окружения, но не таков характер дальневосточников. Перед ними в пойменной долине Дона клубилась выхлопная копоть вражеских танков, готовящихся к броску на Сталинград по кратчайшему пути. Этот путь пролегал по дороге Россошки — Карповка, далее — по тракту к центру города. Стрелков, Евтифеев и Ковалев решили дать этим танкам бой. У них еще сохранилась бронебойка с дюжиной патронов, по две-три гранаты, два ручных пулемета и полтора десятка автоматов. В окопах на склонах возвышенности они нашли десять ящиков бутылок с горючей смесью.

Разделившись на три группы, дальневосточники оседлали дорогу и два проезда между степными холмами. Выбрали выгодные позиции и стали ждать.

Первую колонну танков — более двадцати машин, — которая двигалась вдоль проселка на Малые Россошки, встретила группа Ковалева. Подбив вначале головной, а затем и хвостовой танк колонны, Ковалев вынудил гитлеровских танкистов развернуться и подставить борты под прицел бронебойки группы Стрелкова. Оставив семь подожженных танков, гитлеровцы откатились назад.

Тотчас же вступили в бой с танками бойцы группы младшего политрука Евтифеева. Перед ними пытались проскочить легкие танки. Тоже целая колонна. Она двигалась походным порядком, как на строевом смотре. По сигналу Евтифеева в танки полетели гранаты и бутылки КС. Сразу же воспламенилось три, затем еще два танка. Колонна сгрудилась. Началась беспорядочная стрельба из пушек и пулеметов. Гитлеровцы палили слепо, не подозревая, что отважные истребители танков укрываются у них под боком.

Через некоторое время в долине появилась еще одна колонна танков, самая массивная, не менее тридцати машин. Они развернулись в боевой порядок и ринулись в атаку, стремясь размять пустующие окопы и траншеи, вдоль которых одиночками и парами маневрировали бронебойщики. В песчаной пыли и копоти танк проще было обнаружить, чем бойца в запыленной гимнастерке. Отважные воины уже подожгли полтора десятка танков. Действовали сноровисто и расчетливо. Они буквально охотились за бронированными машинами, подбадривая друг друга возгласами.

— Бей фашистов, пусть знают наших!

В общей сложности против позиций «тридцати трех» было 70 танков. После каждой попытки прорваться вперед их становилось все меньше и меньше. Неравный бой длился до знойного полудня. Среди тридцати трех потерь пока не было, но их изнуряла жажда. Фляжки опустели, а колодцы далеко. Отлучиться отсюда нельзя ни одному человеку ни на час: после короткой передышки вражеские танки вновь принимались утюжить косогор.

К вечеру у смелых воинов кончились боеприпасы- Экономя бутылки с горючей смесью, они пропускали танки через сыпучие песчаные окопы, а затем вдогонку швыряли в них бутылки.