На грани

Наступавшая орда численностью превышала минотавров, и без того увязших в битве с культистами. Он не знал, что делать. В отчаянии Джейсон принялся творить заклинание Сборный скелет, воздев руки и затормозив течение времени. Под воздействием компрессии времени стая оборотней замедлила движение, их лапы шевелились еле заметно, но все же шевелились. Еще немного — и его быки окажутся в меньшинстве. Он судорожно пытался найти решение: минотавры не устоят в прямом столкновении с оборотнями!.. Можно поднять тела из телеги, но они не успеют до завершения битвы на площади.

— Стоп! — сказал он собственной панике и посмотрел на поле битвы новыми глазами.

В его памяти возникла цитата из Искусства войны Сунь Цзы: «Искусство обороны — в нападении; оборона есть подготовка к атаке». Да, надо посмотреть на вещи по-другому. Минотавры потеряны, но их потенциал еще не исчерпан.

Джейсон приказал быкам построиться в защитный круг, а магам продолжать атаковать сектантов. Огненные маги зажгли файерволы, отрезав культистам путь к отступлению, а ледяные — устлали льдом дорогу оборотней.

Джейсон прекратил заклинание, и головная боль пронзила его череп. Он принялся пить зелье и совершать магические жесты, не отводя глаз от быков, встававших спина к спине против преобладающего числом противника.

Сектанты метались, зажатые между стеной огня и быками. Оборотни, выскочив на лед, покатились по направлению к минотаврам. Древние слова слетали с губ Джейсона: никогда еще он не использовал Взрыв телабольше, чем на двух-трех объектах. Сейчас ему предстояло взорвать целую группу. Иначе никак.

Тени вихрем завились вокруг его рук. Уровень маны стремительно снижался. Круговорот темной энергии, как занавес, закрыл от него внешний мир. Он только надеялся, что его быки все еще там. Запасы маны кончились. Он бросил заклятие, прошептав беззвучную молитву Темному божеству.

Темная волна покатилась к площади, затмив свет потолочных кристаллов, и накрыла минотавров, стоявших в плотном кольце врагов. Последовавший взрыв потряс город и сшиб Джейсона с ног. Он спешно выхватил из мешка целебную бутылочку и принялся пить зелье, одновременно пытаясь встать на ноги.

Когда кровавый туман рассеялся, Джейсон увидел, что взрыв уничтожил оборотней и сектантов, а заодно и всю площадь: на ее месте зиял огромный провал.

Вау!

На большее ему не хватило времени, так как разноцветные разряды энергии уже летели в него с северо-запада. Их посылали бежавшие в его сторону фигуры в золотых одеяниях.

А вот и Хозяева.

Джейсон бросился на пол, чтобы избежать встречи с разрядами. Рука, которую задел один из них, вспыхнула болью. Разряды пронеслись над головой. Он успел разглядеть, что они состояли из смеси синей, красной, желтой и зеленой энергии.

До него донеслась новая волна крика, и поток энергетических разрядов ослабел. Приподнявшись, он увидел, что Райли и лучники вступили в бой, атаковав Хозяев сзади. Лучники делали свое дело, и несколько тел в золотых одеждах уже лежало на земле без движения.

Джейсон велел уцелевшим магам вступить в бой. На северо-востоке он смутно видел, что освобожденные рабы бьются с оставшимися в живых культистами, но было ясно, что их надолго не хватит. Битву нужно было срочно заканчивать.

Голова еще болела после последнего заклинания Сборный скелет. Срочно требовалось пополнение, но на Спецзомби времени не было. Он велел Грэгу гнать телегу прямо в гущу боя и снова принялся кастовать Сборный скелет. Вражеских магов было человек двадцать; пущенные ими разряды висели в воздухе, как светлячки, под воздействием замедления времени. Джейсон спешно призывал скелеты минотавров и пил восстанавливающее ману зелье. Груда костей поднялась над телегой и закружилась в воздухе. Затем кости начали собираться в скелеты, и вот небольшая армия уже стояла посреди улицы.

Джейсон закрыл меню, и мир вернулся к естественному течению времени. Голова раскалывалась от боли.

— 200 Урон от перенапряжения при произнесении заклинания (Стан)

Он впервые произносил это заклинание два раза подряд, и боль была такая, что, казалось, он сейчас потеряет сознание. Сжав зубы, Джейсон заставил себя следить за сражением. Быки бросились на Хозяев, заставив их развернуться для отражения атаки. Этим тут же воспользовался Фрэнк, он вылетел из переулка в сопровождении двух минотавров и ударил магам в тыл. Несколько магов пали под ударами их топоров, но предводитель Хозяев только рассмеялся и крикнул оглушительным (очевидно, усиленным магией) голосом:

— Да кто вы такие?! Смотрите, что значит настоящая сила!

Раздался леденящий кровь гогот, звук разросся и утратил человеческие интонации. По телу говорившего побежала дрожь, оно стало быстро расти, разрывая одежду и превращаясь в тело странного чудовища с когтями медведя и спинными пластинами динозавра. Другие Хозяева тоже стремительно меняли форму, обретая когти, клыки и скорпионьи хвосты.

Оборотни!