На грани

Укрытый плащом неприметный человек прошел мимо, тихо шепнул: «Пора» и бесследно растворился в толпе. Алекс зажмурился и попытался разобраться в своих чувствах. Что это было? Страх? Чувство вины? Он понимал, что ему предстоит обмануть этих людей вокруг; возможно — спровоцировать войну, исключительно ради того, чтобы хорошо выглядеть в реальном мире. На мгновение все это показалось ему мелким и глупым.

— А что еще я могу сделать? — забормотал он себе под нос, представляя, как на его сомнения посмотрели бы отец и мать, два человека, не останавливавшиеся ни перед чем во имя собственных целей. Он прекрасно знал, как должен поступать «настоящий Лейн». Алекс взял себя в руки и вышел на каменную площадку перед фонтаном.

— Добрые люди Серой Крепости! — его голос перекрыл ровное гудение рыночной толпы. Многие обернулись посмотреть на нечесаного, небритого человека в простом, землисто-бурого цвета одеянии. До него донеслись слова «Пророк! Пророк!»

— Услышьте меня! Прошлой ночью мне явилась Повелительница и сообщила пророчество о грядущих временах! — он поднял над головой золотую книгу. Книга в его руках открылась, затопив радужным светом площадь. Теперь все без исключения смотрели только на него.

— Леди поведала, что тьма, царящая в Сумеречном Троне, движется к нам. Повелительница знает, что Джейсон объявил нам войну, — Алекс выдержал театральную паузу и продолжил: — Но есть новость еще более страшная: пока одна угроза подбирается к нашим границам, другая притаилась внутри. Повелительница сказала, что город погибнет из-за регента, — в наступившей за этими словами оглушительной тишине Алекс посмотрел в глаза стоявших перед ним людей и крикнул: — Пока Строус на троне, Серой Крепости не спастись!..

Молчание продлилось еще несколько секунд, затем раздались выкрики «Долой Строуса!», «Он всех нас погубит!»

Алекс знал, что это кричат специально подосланные люди. Провокация сработала: площадь взорвалась проклятиями, руганью и призывами к немедленному смещению регента. Краем глаза Алекс заметил отблески солнца на стальной поверхности: это появились солдаты в обмундировании цветов регента города. Решительно раздвинув толпу, они направились к Алексу. Шум смолк, и предводитель солдат, в стальной броне и с шрамом через все лицо, обратился к людям на площади: