На грани

Серая Крепость исчезла, он стоял на полу в больничной палате, едва доставая головой до подушек кровати. Откуда-то доносилось ровное попискивание какого-то прибора, его маленькие кулачки сжимали свисавший край простыни. Измученное, бледное лицо матери смотрело на него сверху вниз. Мать протянула руку со страшными багровыми венами под прозрачной кожей и ударила его по лицу с такой силой, что он пошатнулся.

– Не смей плакать! – прошипела она. – Терпеть не могу слабаков!

– Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, мама… – выдавил из себя Алекс сквозь слезы. Боль, отчаяние, растерянность смешались в его маленькой голове. Он приложил руку к горящей щеке.

Ввалившиеся глаза матери были холодны и безжалостны. Она зашлась в кашле, окрасив кровью белый платок. Слова давались ей с трудом.

– Ты – Лейн! На нас смотрит мир! Мы не плачем: эти эмоции – для низших классов.

Воспоминания Алекса были прерваны голосом НПС, больничная палата исчезла, как исчез и кот на углу улицы. Говоривший с ним человек с изумлением смотрел на свою ожившую ногу.

– Сына мне это не вернет, но я хотя бы смогу теперь работать и кормить семью…

Алекс не сразу сообразил, где находится. Сердце бешено колотилось, внутренний голос требовал взять себя в руки. Надо было продолжать свой спектакль.

– Не моя заслуга, сэр, – Алекс склонил голову, пряча лицо. – Я лишь сосуд. Славьте Повелительницу Света.

– Славьте Повелительницу! – произнес мужчина, и толпа, как эхо, повторила за ним.

* * *

Джейсон провел несколько часов в помещении, которое он прозвал Диспетчерской, склонясь над голографическим изображением Сумеречного Трона. Райли давно потеряла интерес к его занятиям и теперь играла в прятки с Пайнтом в коридорах крепости.

Джейсона раздражал ломаный английский, на котором изъяснялся Пайнт, но имп был неисчерпаемым источником информации о меню и системе городского управления. Выяснилось, что прикосновение к проекции здания позволяло увидеть его расходы, обитателей и производственные возможности.

У обелиска был также свой отдельный компьютерный терминал. Джейсон долго исследовал разные меню. Городские ресурсы разделялись на ремесленников и производственные мощности. Ремесленники различались по цехам: кожевенники, заклинатели, кузнецы, и т. д., как в большинстве ММО.

Панель управления имела развитые системы контроля. Джейсон мог прямо отсюда менять ставку налога, основанную на товарообороте, численности населения, доходах или на комбинации всех трех баз налогообложения. Можно было применять принудительный выкуп недвижимости в интересах города. У него была возможность создавать рабочие места, давать поручения и назначать малые квесты. Например, он мог определять вознаграждение за охотничьи квесты для новичков и указывать, каких монстров следовало победить.

Были разделы, посвященные обучению солдат, назначению командиров и определению вознаграждений. Еще имелось дипломатическое меню, но оно не поддавалось активации: то ли Джейсон еще не вступил ни в какие договоры, то ли Сумеречный Трон был не в состоянии иметь союзников. Это несколько смутило Джейсона, но он решил отложить эту заботу на потом.

Возможности и детализация административных действий поставили Джейсона в тупик.

И что теперь делать. Я даже не знаю, с чего начать.

Ладно. У него был опыт игры в обычные стратегии. Все дело в ресурсах.

– Итак, население города – 4 203 НПС, – ему казалось, что цифра была выше, когда он говорил с стариком после битвы за город.