На грани

Он вздохнул, но промолчал. 

- Вот вы где! - появилась у наших мест девочка лет одиннадцати. - Пора ложится спать. Пойдёмте. 

Она по очереди поставила на ноги обоих детей и, взяв их за руки, потащила к своим местам. Дети истерично завывали на весь вагон, вызывая острое желание заткнуть себе пальцами уши. Перед тем, как скрыться от наших глаз их старшая сестра бросила на меня странный взгляд. 

Николай, улыбаясь, вернулся к книге, а я, зажмурившись, всё же прикрыла ладонями уши. Это невыносимо. Меня убьёт не Заречнев, а эти три дня пути. 

И тут я вздрогнула, потому что моего плеча коснулся тёплый палец и медленно заскользил вниз. Я резко открыла глаза, а сидевшая рядом та самая взрослая девочка, испугано округлив глаза и покраснев, быстро одернула руку. Отвернулась, наклонив голову и крепко сцепила пальцы у себя на бёдрах. 

- Простите, - тихо шепнула она. - Вы очень красивая. 

- Спа-сибо, - запнулась я, прокашлявшись. Она меня пугала. 

- Хочу быть, как вы! - девочка взмахнула волосами до плеч, повернувшись ко мне и улыбнулась. Но уже через секунду лицо потухло и, опустив глаза, она продолжила: - Только вот девочки в школе говорят, что мне не повезло родиться красивой... 

Я скрипнула зубами. Это не мои проблемы. Верить в себя её должны учить родители, а никак ни я. 

- А вам повезло, - снова посмотрела она на меня, блеснув бледно-голубыми глазами, а я усмехнулась, потому что она ошибалась. - Вас, наверное, всё мальчики в школе любили... А на меня даже никто не смотрит. 

Она поднялась, а хрупкие плечики остались опущенными, словно несли непомерный груз. Груз абсолютно не справедливых и ненужных сомнений в самой себе. Гадство. 

Быстро бросив взгляд на Николая, убедилась, что он увлечён чтением и протянула руку к уходившей девочке: 

- Постой. 

Она тут же обернулась и, увидев мою протянутую руку, вложила в неё свою тонкую ладонь. Я придвинулась ближе и, заглянув ей в глаза, зашептала: 

- Есть маленький секрет. Если ты сама поверишь и почувствуешь себя красивой вот здесь, - я коснулась указательным пальцем места, где у неё находилось сердце. - И вот здесь, - теперь коснулась виска. - По-настоящему поверишь и по-настоящему почувствуешь свою красоту... 

- Но... - хотела она что-то сказать, но я её остановила, отрицательно покачав головой. 

- Нет-нет. Не слушая никого вокруг. Только себя. Вот тогда у других не будет выбора - они будут считать тебя красивой. Но лишь тогда, когда ты сама захочешь считать себя таковой. Поняла? 

- Всё зависит от меня? - прищурилась она. 

- Всегда, - твёрдо кивнула я. 

Она поджала губы, задумавшись. 

Я усмехнулась и выпустила её руку: 

- А теперь иди - покоряй мир. 

Девочка, рассмеявшись, развернулась и побежала к своим, на мгновение обернувшись у края наших мест: 

- Спасибо! 

Я, улыбаясь, вернулась на своё прежнее место и заметила любопытный взгляд Николая поверх книги. Пожала плечами в ответ на него и начала устраиваться ко сну. На жёстком матраце. На не менее жёсткой подушке. Под грубой простынёй. Ещё две ночи и два дня. Боги, дайте мне сил! 

Глава 5

Глава 5

Первое, на что я обратила внимание, закончив, наконец, своё мучительное путешествие и выйдя на перрон — это воздух. Тяжёлый, буквально пропитанный химикатами заводов. Он проникал в мои легкие, оседая, окутывая их своим грузом и не позволяя дышать полной грудью. Следующее — это пустота. Кроме нас из поезда вышла только пожилая пара. Не мудрено. Кому в здравом уме захочется посетить подобный город? Сюда только возвращаются, после того как на некоторое время удалось вырваться из плена его смога. Н-да. 

- Выше нос! - подбодрил меня Николай, рассмеявшись. - Город не плохой, пусть и сейчас не вызывает у тебя доверия. 

- А вызовет ли? - скептически подняла я одну бровь.  

- Не сомневаюсь, - подмигнул он. - Пойдём. Твой куратор уже здесь. 

Я тут же осмотрелась по сторонам в поисках престарелого, замученного работой сотрудника полиции, но наткнулась взглядом на парня лет тридцати. Он стоял, расслабленно привалившись спиной на выкрошенное зелёной водоэмульсионной краской здание вокзала, скрестив ноги в черных кедах. Широкие плечи и грудь, обтянутые серой футболкой, узкие бёдра в плену не менее узких черных джинсов, а руки! - руки буквально кричат о своей силе, на предплечьях переплетённые выступающими венами. Светлые волосы чуть ниже ушей, а глаза скрывали стёкла ковбойских солнцезащитных очков. Крутыш местного пошиба? 

Я хмыкнула и направилась вслед за Николаем к грозе здешних женских сердец, не иначе. 

Он отлепился от стены и сделал пару ленивых шагов к нам навстречу. 

- Здравствуй, - протянул ему руку Николай, поставив мой чемодан у ног. - Предъявишь удостоверение? 

- Да, - коротко ответил тот, крепко пожимая руку, затем достал из заднего кармана джинсов твёрдую прямоугольную книжицу. 

А я, по всей видимости, настолько расслабилась за время пути, что даже не допустила мысли о возможной поджидающей опасности и теперь сердце глухо стукнуло от вернувшегося в него страха. 

Тем временем Николай захлопнул удостоверение и вернул его обладателю.