На грани человечности

   - Закон не запрещает любых методов дознанья. - Один из присяжных отвлёкся от протокола.

   - Возможно, в своё время пересмотрены будут - самые законы? - вопросила Владычица риторически, вполголоса.

   - Ради одной сестры Вайрики?! - выкрикнула Бариола - не сдержалась.

   - Во имя заветов Первопророков, преподобная мать. Хвала Единому, не перевелись ещё бесстрашные и душою чистые, кто способен напомнить нам заповеди сии.

   - Кто ж здесь кого обвиняет? - Насмешливая реплика с места.

   Оживлённый шепоток прошелестел под сводами. Чьим заявлением публика поражена более? подсудимой - или Владычицы? Обе незаметно обменялись улыбками, ободряющими и печальными.

   - Ответствуй, дитя моё, - с грустной лаской обратилась к парнишке Владычица. - Ведомо ли тебе, о чём именно сговаривались лорд Сингуэнке с сестрой Вайрикой?

   - Едва ли вскрывал он депеши, кои передавал, - вовремя нашлась Бариола. - И тёмен он, грамоте неписьмен. По-сиргентски тем паче.

   - И, надо полагать, единственную депешу, с которой сего отрока перехватили, он успел уничтожить?

   - Убрать!

   Раздражённо взмахнула рукой Бариола. Бдительные сёстры-стражницы испарились мгновенно, утащив, аки демоны во Тьму, злополучного лжесвидетеля. Да, обречён. Неровен час, ещё всласть поизгаляются над бедолагой, прежде чем прикончить: досаду вымещая. И чем помочь способна она - со скамьи подсудимых?

   Стоит ли вся миссия наблюдательницы - жизней, загубленных в ходе её?

   Из своего кресла - поблизости от ложи Владычицы - степенно поднялась матушка Гайяра, глава ордена святой Лимы. С виду старушка-божий одуванчик, с благостным лицом и вкрадчивыми манерами. Поговаривают, однако, что и доселе ведёт она следствие самолично, и пытает особо важных преступников, и в ремесле своём не знает равных ни по изобретательности, ни по скрупулёзности. Помимо прочего - первейшая тайная советница, а при нужде и наёмная убийца при короле. Его Величество, впрочем, и сам её побаивается изрядно.

   Классический "серый кардинал".

   - Однако сомненью не подлежит, - зажурчала лимийская настоятельница, - что обвиняемая коротко с лордом Сингуэнке знакома. Одна из дочерей моих зрила его в обществе сестры Вайрики совсем недавно.

   - Справедливости ради - не так давно я сама давала аудиенцию послам сиргентским, - заметила Аризия. - Присутствовал и посол Сингуэнке.

   - Кто ведает, Ваше Святейшество, о чём сговаривались господин посол с обвиняемой? - Потирая сухонькие ладошки, Гайяра улыбалась медоточиво. - Да не на аудиенции - в притоне мерзостном!

   - Как объясните вы, сестра Вайрика, столь близкое знакомство с лордом Сингуэнке? - обратилась Аризия.

   - Некогда лорд приютил меня. (Чтобы не подвести ещё и Джошуа, не лишне сейчас сослаться на общие подробности их "легенд"). Во время скитаний моих, после того как мой Дом... перестал существовать.

   - Вступая в орден, не уведомили вы меня, что и по ту сторону пустыни Ранаирской скитались, - вставила Бариола.

   - О том меня не расспрашивали. - Суламифь улыбнулась чистосердечно.

   - Пусть свидетельствует сестра, о коей говорили вы, матушка Гайяра, - повелела Владычица.

   - Сестра Текелана, - вызвала глава лимиек - и опять исчезла в глубине своего кресла.

   - Присягаю как пред Единым. - Поднялась молодая лимийка, со знакомыми глазами прожжённого политика; благочестиво коснулась нарочито скромного своего амулета. - В "Тихой Гавани", уж недели две тому назад, довелось мне видеть подсудимую в обществе лорда Сингуэнке, посла сиргентского.

   - О чём сговаривались они, дочь моя, поведай, - подбодрила преподобная Гайяра.

   - Наречие, на коем вели они беседу, неизвестно мне. Возможно, то был тайный язык колдовского ордена Хаффеш, да хранит нас Священное Пламя.

   Умолкнув с многозначительным видом, возведя очи горе, сестра Текелана вновь возложила руку на амулет.

   - Что скажете на это, сестра Вайрика? - осведомилась Бариола.

   - Не думаю, что язык ордена Хаффеш незнаком высокоучёным сёстрам из ордена Лимы. Сестра же Текелана утверждать берётся, будто смысл нашей с лордом беседы остался тёмен для неё.

   Чуть изменившись в лице, матушка Гайяра жестом велела дочери своей сесть. И опять Владычица Аризия исподтишка улыбнулась землянке с одобрением.

   Может, и не лучная идея была - беседовать с коллегой на галакто в "Тихой Гавани"... но вот - к её пользе обернулась.

   - Не следует, однако, исключать, - вступила Бариола, - что во время своих, гм, скитаний обвиняемая впрямь с колдунами из ордена Хаффеш сведалась. Чем объяснить демоническую силу её, как не выучкой сего мерзостного рассадника ересей и чернокнижия?! Благословенны вы, братья и сёстры, ибо не видели лорда Тайлемского после "врачеванья" сестры Вайрики! Не происки ли ордена Хаффеш - насылать порчу на лучших людей королевства Льюрского?!

   - Дарген Тайлемский здесь, и давал показания пред судом. - Владычица как ледяной водой остудила пыл обвинительницы. - И выглядел здравым и невредимым - телесно, равно и душевно.

   - Лишь после того, как произвела я над ним обряд очищенья в храме! - парировала Бариола весьма резко.