На грани падения

— Да, у неё кое-что случилось. Слушай, мне просто нужно, чтобы ты заехала за ней после урока. Уэс может забрать её, или Брукс может забрать её домой, пока её мама не сможет забрать её завтра.

— Ты правда оставляешь своего ребёнка наедине с Бруксом? — спросила я. Немыслимо.

Когда мы росли, Брукс всегда был рядом, когда Гасу приходилось нянчиться со мной. Когда они полностью не игнорировали меня, я была их источником развлечения.

Оказывается, быть отправленной вниз по лестнице в очень тёмный и очень жуткий подвал в корзине для белья на самом деле не так уж весело, как бы ни старались мой брат и его лучший друг убедить меня в обратном.

О, и груды подушек было недостаточно, чтобы смягчить падение.

Они также оставили меня однажды на крыше. На два часа.

— Он чертовски хороший дядя, Эмми. Он помогает всем нам, когда может. Он присмотрит за ней. И за тобой, пока мы с папой не вернёмся домой.

Я закатила глаза. Мне не нужно было, чтобы Люк Брукс присматривал за мной.

Однажды, мой брат будет относиться ко мне как к взрослой. Надеюсь.

Услышав фамилию Брукса, я вспомнила кое-что, что он сказал мне прошлой ночью. Я забыла об этом в своем пьяном угаре.

— Кстати, о том, кто портит футболки, он действительно владеет «Дьявольским сапогом»?

— Почему ты так категорически против его любви к футболке без рукавов? — спросил Гас.

— Дело не в самой футболке без рукавов, а в человеке в футболке без рукавов, который так агрессивно их режет, — я не хотела видеть соски Люка Брукса. — Ответь на вопрос.

— Да, это так, — ответил он.

— С каких пор?

— Тебе следует спросить об этом его. Это чертовски странная история. Мне нужно идти, Эмми. Мы поговорим позже.

Наверное, я никогда не узнаю, как парень с рекламы «корс» заполучил в свои руки самую любимую и грязную достопримечательность Мидоуларка.

Я не планировала часто видеться с Бруксом — если вообще видеться — пока буду здесь.

— Пока, старший братец.

— Пока, Гасси! — Тедди выкрикнула из ванной.

Он не ответил.

Пока я разговаривала по телефону с Гасом, мне пришло два сообщения: одно от Кенни, в котором говорилось, как он был рад увидеть меня прошлой ночью, и одно от моего отца.

Рад, что ты дома, Картофелинка. Я люблю тебя.

5

Эмми

Ранчо «Рэбл Блю» располагалось на почти 8000 акрах первоклассной земли Вайоминга. Благодаря чему оно было самым большим ранчо в Мидоуларке и его окрестностях, также как и одним из крупнейших ранчо в штате.

История ранчо нашей семьи уходит далеко в 1800-ые, когда моя семья переселилась на Дикий Запад. Тогда ранчо было меньше. Большинство первоначальных сооружений всё ещё стояли, в той или иной форме.

Когда я въехала на своём грузовике в большие железные ворота и выехала на главную грунтовую дорогу, ведущую к Большому дому, у меня перехватило дыхание.

Я дома, и «Рэбл Блю» чувствовалось именно так.

Ранчо было в первую очередь скотоводческим, таким же, каким оно было в самом начале, но мы также разводили овец и арендовали помещение для лошадей.

Уэс мечтал превратить некоторые строения, которые мы больше не использовали, в небольшое гостевое ранчо, но это был масштабный проект, и Гас точно не был в нем заинтересован. Он не отказал Уэсу напрямую — он просто колебался.

Это всё ещё могло произойти. Гас делал многое, но он не был пока главным.

Когда что-то происходило на ранчо, мы обычно голосовали, и решение должно было быть единогласным. Если идея гостевого ранчо когда-нибудь будет вынесена на голосование, то я буду голосовать за Уэса. Я не уверена, как к этому относился мой отец, но если в нём и было что-то особенное, так это то, что он был полон больших мечтаний.

Во главе «Рэбл Блю» стоял Эймос Райдер.

Несмотря на то, что моему отцу было почти семьдесят, он все ещё в значительной степени управлял ранчо и, вероятно, будет управляться до тех пор, пока он физически не сможет больше этим заниматься.

Вайоминг был сердцем моего отца, а «Рэбл Блю» — сердцебиением, оно наполняло его жизнью.

Не важно, как сильно я хотела сбежать из Мидоуларка, я не могла отрицать, что «Рэбл Блю» наполняло жизнью и меня. Трудно было описать, что я при этом чувствовала. Когда я стояла на ранчо и смотрела вверх на голубое небо или прямо на горы, то я чувствовала себя такой маленькой и незначительной. Но не в плохом смысле; просто это напоминало мне о том, что мои проблемы никогда не были такими большими, какими казались по большому счету.

Примерно через милю по грунтовой дороге показался Большой дом.

Он было построен в стиле деревяной хижины и состоял из шести спален: по одной для каждого из нас, гостевой комнаты и спальни, которая неофициально принадлежала Бруксу.

Когда мы стали старше, Уэс решил остаться, вероятно, чтобы кто-то был там с отцом, но Гас решил переехать в одну из хижин дальше по дороге.

Мой грузовик остановился рядом с чёрным пикапом Chevy K20, который я не узнала. Я предположила, что он принадлежал тому, кто преподавал уроки верховой езды этим утром, так как Уэс всегда парковал свой грузовик за домом, а у работников ранчо были свободные места возле их домиков.